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1. 조로아스터교란?
고대 페르시아에서 예언자 자라투스트라(그리스식 이름 조로아스터)가 창시한 것으로 전해지는 종교입니다. 창시 시기는 학자마다 견해가 크게 달라 기원전 1500년 무렵부터 기원전 600년 무렵까지 추정 범위가 매우 넓으며, 정확한 연대는 밝혀지지 않았습니다.
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2. 유일신 아후라 마즈다와 선악 이원론
지혜와 선을 상징하는 유일신 아후라 마즈다를 최고신으로 섬기며, 선한 영과 악한 영(앙그라 마이뉴)이 대립한다는 선악 이원론적 세계관을 지니고 있습니다.
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3. 불을 숭배하는 종교라는 오해
흔히 "배화교(拜火敎)"라고 불리지만, 불 자체를 신으로 숭배하는 것은 아닙니다. 불은 아후라 마즈다의 지혜와 진리, 정화의 힘을 상징하는 매개체로 여겨지며, 그래서 사원(아타쉬 바흐람)에서는 꺼지지 않는 성화를 소중히 관리합니다.
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4. 경전 아베스타
조로아스터교의 경전은 아베스타이며, 그중 가장 오래된 부분인 가타스는 자라투스트라가 직접 지은 찬가로 여겨집니다.
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5. 페르시아 제국의 정신적 기둥
아케메네스 왕조부터 파르티아, 사산 왕조에 이르기까지 여러 페르시아 제국에서 사실상 국교에 가까운 지위를 누리며 왕실의 후원 아래 번성했습니다.
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6. 다른 종교에 준 영향에 대한 학설
천국과 지옥, 최후의 심판, 구세주 사상, 천사 개념 등은 이후 유대교·기독교·이슬람교의 종말론적 세계관 형성에 영향을 주었을 것이라는 학설이 있습니다. 다만 구체적인 영향 관계는 학자들 사이에서도 여전히 논의가 이어지는 주제입니다.
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7. 침묵의 탑과 조장(鳥葬)
시신이 흙, 불, 물 같은 신성한 자연 요소를 더럽힌다고 여겨, 전통적으로 "침묵의 탑(다크마)"이라 불리는 높은 탑 위에 시신을 두어 새들이 자연스럽게 처리하도록 하는 장례 풍습이 있었습니다.
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8. 오늘날의 신자들, 파르시
7세기 이슬람 세력이 페르시아를 정복한 이후 많은 신자가 박해를 피해 인도 서부로 이주해 "파르시"라는 공동체를 이루었습니다. 오늘날에도 인도 뭄바이를 중심으로 소수의 조로아스터교도가 신앙을 이어가고 있습니다.