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화산 폭발 지수(VEI)란
분출물의 양과 분연주(분출 기둥) 높이 등을 기준으로 화산 분출 규모를 0부터 8까지 나타내는 지표입니다.
설명
미국 지질조사국(USGS) 등에서 널리 사용하는 지표로, 지진의 규모를 나타내는 리히터 규모·모멘트 규모와 비슷하게 화산 분출의 "크기"를 서로 비교할 수 있게 해줍니다.
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한 단계 오를 때마다 약 10배씩
VEI는 로그 스케일이어서 등급이 하나 오를 때마다(하단 일부 제외) 분출 규모가 대략 10배씩 커집니다.
설명
즉 VEI 4와 VEI 6은 숫자로는 2 차이지만 실제 분출 규모는 수백 배 차이가 날 수 있어, 작은 숫자 차이도 매우 큰 규모 차이를 의미합니다.
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VEI 0~2: 비폭발성~약한 폭발
용암이 조용히 흘러나오는 정도부터 일상적으로 일어나는 작은 폭발까지를 포함합니다.
설명
하와이 킬라우에아 화산이 1983년부터 2018년까지 이어간 활동처럼 폭발성이 거의 없이 용암이 흐르는 분출이 VEI 0에 해당하는 대표적인 예입니다.
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VEI 3~4: 중간 규모의 폭발적 분출
화산재와 화쇄류를 동반하는 뚜렷한 폭발적 분출로, 주변 지역에 상당한 피해를 줄 수 있습니다.
설명
1985년 콜롬비아 네바도델루이스 화산은 VEI 3의 비교적 작은 규모였지만, 분출로 녹은 눈이 만든 화산이류(라하르)가 마을을 덮쳐 약 2만 3,000명의 목숨을 앗아갔습니다.
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VEI 5: 1980년 세인트헬렌스 화산
미국 워싱턴주 세인트헬렌스 화산의 1980년 분출이 VEI 5의 대표적인 사례로 꼽힙니다.
설명
산 정상부가 산사태와 함께 옆으로 무너지며 대규모 화쇄류와 화산재를 뿜어낸 이 분출은 20세기 미국 본토에서 일어난 가장 파괴적인 화산 분출로 기록되었습니다.
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VEI 7: 1815년 탐보라 화산
인도네시아 탐보라 화산의 1815년 분출은 기록된 역사시대 화산 분출 중 가장 큰 규모로 꼽히는 VEI 7 사례입니다.
설명
이 분출로 뿜어져 나온 화산재가 지구 기후에 영향을 주면서 이듬해인 1816년은 여름철 기온이 뚝 떨어진 "여름이 없는 해"로 불리게 되었습니다. 한반도의 백두산도 946년에 이와 맞먹는 VEI 6~7 규모로 추정되는 대분화("밀레니엄 대분화")를 겪은 것으로 알려져 있습니다.
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VEI 8: 슈퍼화산
VEI 8은 옐로스톤이나 토바 화산처럼 인류 역사시대에는 발생한 적 없는 최상위 등급의 초대형 분출을 가리킵니다.
설명
분출물의 부피가 1,000세제곱킬로미터를 넘고 분연주가 20km 이상 치솟는 규모로, 지질 기록을 통해서만 그 존재가 확인된 등급입니다.
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지진 규모와는 어떻게 다른가
화산의 VEI가 분출 규모를 나타낸다면, 지진은 리히터 규모나 모멘트 규모로 흔들림의 크기를 나타냅니다.
설명
두 지표 모두 로그 스케일을 사용해 큰 차이를 다루기 쉽게 만들었다는 공통점이 있습니다.