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콩팥(신장): 강낭콩 모양의 필터 공장
등허리 양쪽에 하나씩 자리한 콩팥은 하루 종일 혈액을 걸러 노폐물과 여분의 수분을 소변으로 내보냅니다.
설명
콩팥은 강낭콩과 비슷한 모양으로 갈비뼈 아래 등허리 양쪽에 하나씩 자리하고 있습니다. 하루 동안 심장이 내보내는 혈액의 상당량이 콩팥을 거쳐 가며, 이 과정에서 혈액 속 노폐물과 여분의 수분·전해질을 걸러 소변으로 배출하고, 몸에 필요한 성분은 다시 흡수해 혈액으로 되돌립니다.
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네프론: 콩팥을 이루는 최소 단위
콩팥 하나에 약 100만 개로 알려진 네프론이 모여 있으며, 각 네프론이 혈액 여과와 재흡수를 담당합니다.
설명
네프론은 사구체와 이를 둘러싼 보먼주머니, 그리고 길게 이어지는 세뇨관으로 구성된 콩팥의 기능적 최소 단위입니다. 콩팥 하나에 약 100만 개로 알려진 네프론이 각자 독립적으로 혈액을 여과하고 필요한 물질을 재흡수하는 미세한 작업을 동시에 수행합니다.
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사구체 여과: 혈액을 거르는 첫 단계
실핏줄 뭉치인 사구체가 압력을 이용해 혈액 속 물, 포도당, 노폐물 등을 걸러 보먼주머니로 내보냅니다.
설명
사구체는 실핏줄이 공처럼 뭉쳐진 구조로, 심장에서 오는 혈압을 이용해 혈액 속 물과 작은 분자(포도당, 아미노산, 요소, 전해질 등)를 걸러 보먼주머니로 내보냅니다. 반면 적혈구·백혈구 같은 혈구와 크기가 큰 단백질은 정상적으로는 이 필터를 통과하지 못하고 혈액 속에 남습니다.
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재흡수와 분비: 필요한 것은 되돌리고, 필요 없는 것은 더 내보내고
세뇨관을 지나며 몸에 필요한 포도당·수분·전해질 대부분은 혈액으로 재흡수되고, 나머지가 소변으로 농축됩니다.
설명
사구체에서 걸러진 여과액에는 사실 몸에 필요한 성분도 섞여 있습니다. 세뇨관을 지나는 동안 포도당은 정상적으로 대부분 재흡수되고, 물과 나트륨 등 전해질도 몸 상태에 맞춰 필요한 만큼 재흡수됩니다. 동시에 세뇨관 벽에서는 추가로 배출해야 할 노폐물을 분비하기도 해, 최종적으로 훨씬 농축된 소변이 만들어집니다.
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요관·방광·요도: 소변이 몸 밖으로 나오기까지
콩팥에서 만들어진 소변은 요관의 연동운동을 타고 방광에 저장됐다가, 요도를 통해 몸 밖으로 배출됩니다.
설명
콩팥에서 만들어진 소변은 좌우 요관을 따라 연동운동으로 방광까지 이동합니다. 방광은 소변을 일정량 저장할 수 있도록 늘어나는 근육 주머니로, 보통 200~300mL 정도 차오르면 요의를 느끼기 시작하는 것으로 알려져 있습니다. 이후 요도를 통해 소변이 몸 밖으로 배출됩니다.
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호르몬이 조절하는 수분·혈압 균형
항이뇨호르몬은 몸의 수분 상태에 따라 소변 농축 정도를 조절하고, 레닌-안지오텐신 계통은 혈압 조절에 관여합니다.
설명
몸에 수분이 부족하면 뇌하수체에서 분비되는 항이뇨호르몬이 콩팥의 수분 재흡수를 늘려 소변을 더 진하고 적게 만들도록 신호를 보냅니다. 반대로 수분이 충분하면 재흡수를 줄여 소변량이 늘어납니다. 이 밖에도 콩팥은 레닌이라는 효소를 분비해 혈압과 나트륨 균형을 조절하는 호르몬 체계에도 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
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소변으로 나가는 대표 노폐물
단백질 대사 후 남는 요소, 근육 대사의 부산물인 크레아티닌이 콩팥 기능을 가늠하는 대표 지표로 쓰입니다.
설명
요소는 몸속 단백질이 분해되면서 생기는 대표적인 질소 노폐물이고, 크레아티닌은 근육에서 에너지를 쓰는 과정에서 꾸준히 만들어지는 부산물입니다. 이 두 성분은 대부분 콩팥을 통해서만 배출되기 때문에, 혈액검사에서 수치가 높게 나오면 콩팥 기능 저하를 의심해볼 수 있는 지표로 활용됩니다.
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소변 색깔과 하루 배출량
소변의 옅은 노란색은 우로크롬이라는 색소 때문이며, 하루 배출량은 수분 섭취량에 따라 크게 달라집니다.
설명
소변의 특유한 노란빛은 헤모글로빈이 분해되면서 생기는 우로크롬이라는 색소 때문이라고 알려져 있으며, 수분을 많이 마시면 옅어지고 적게 마시면 진해지는 경향이 있습니다. 하루 소변 배출량은 대략 1~2L 안팎으로 알려져 있지만 수분 섭취량, 기온, 활동량, 카페인·알코올 섭취 등에 따라 개인차가 클 수 있습니다.