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요산은 음식이나 체내 세포에 들어있는 퓨린이라는 물질이 대사되면서 생기는 노폐물로, 주로 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 배출량보다 생성량이 많거나 배출이 원활하지 않으면 혈중 요산 농도가 높아집니다.
검사기관마다 차이가 있지만 흔히 성인 남성은 약 3.5~7.2mg/dL, 여성은 약 2.6~6.0mg/dL을 정상범위로 봅니다. 여성이 남성보다 기준이 낮은 것은 여성호르몬이 요산 배출에 영향을 주는 것으로 알려져 있기 때문입니다.
성별과 관계없이 혈중 요산이 7.0mg/dL 이상이면 고요산혈증으로 분류하는 기준이 흔히 쓰입니다. 다만 고요산혈증이라고 해서 반드시 증상이 나타나는 것은 아닙니다.
요산 수치가 높다고 모두 통풍이 생기는 것은 아니며, 요산이 결정 형태로 관절에 쌓여 염증 반응을 일으킬 때 통풍 발작으로 이어집니다. 반대로 통풍 발작 당시에는 오히려 혈중 요산 수치가 일시적으로 정상범위로 측정되는 경우도 있습니다.
내장류, 등푸른 생선, 붉은 육류 같은 퓨린 함량이 높은 음식과 과음, 특히 맥주 섭취, 과체중은 요산 수치를 높이는 대표적인 생활습관 요인으로 알려져 있습니다.
증상 없는 고요산혈증이라도 수치가 꾸준히 높다면 생활습관 관리와 함께 경과관찰이 권장되며, 관절 통증 등 통풍 증상이 나타난다면 지체하지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다.
고요산혈증은 통풍의 위험 요인이지만, 수치가 높은 사람 모두에게 통풍 발작이 생기는 것은 아닙니다. 반대로 통풍 발작 당시에는 요산 수치가 일시적으로 정상범위로 측정되기도 해, 증상과 수치를 함께 고려해서 해석하는 것이 중요합니다.
통풍의 원인, 증상, 퓨린 음식과의 관계를 더 자세히 알고 싶다면통풍 기초 알아보기도 참고해보세요.
무증상 고요산혈증이라도 수치가 꾸준히 높다면 생활습관 관리와 경과관찰이 권장됩니다. 증상이 없다고 완전히 무시하기보다 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.
맥주는 퓨린 함량과 알코올이 요산 배출을 방해하는 작용이 함께 있어 절주만으로도 도움이 될 수 있지만, 개인차가 있어 다른 생활습관 관리와 병행하는 것이 효과적으로 알려져 있습니다.