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1. NIC(랜카드)란 무엇인가
NIC(Network Interface Card)는 컴퓨터나 각종 기기를 네트워크에 물리적으로 연결해, 데이터를 전기 신호나 전파로 주고받을 수 있게 해주는 하드웨어입니다. 흔히 "랜카드"라고 부릅니다.
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2. 유선 랜카드(이더넷 어댑터)
RJ45 랜포트에 이더넷 케이블을 꽂아 연결하는 방식입니다. 무선보다 안정적이고 지연시간(레이턴시)이 낮아 온라인 게임이나 화상회의처럼 끊김 없는 연결이 중요한 환경에서 여전히 선호됩니다.
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3. 무선 랜카드(Wi-Fi 어댑터)
안테나를 통해 전파로 데이터를 주고받는 방식입니다. 노트북은 대부분 내장되어 있고, 데스크톱은 내장형이 없다면 USB 동글이나 PCIe 확장 카드 형태로 추가할 수 있습니다.
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4. 온보드 랜카드와 확장 카드
대부분의 메인보드에는 랜카드가 기본으로 내장(온보드)되어 있습니다. 온보드 랜카드가 고장 나거나 더 빠른 속도, 추가 포트가 필요할 때는 PCIe 슬롯에 별도의 확장형 랜카드를 장착해 대체하거나 추가할 수 있습니다.
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5. MAC 주소와 랜카드
모든 랜카드에는 제조 시점에 부여된 고유한 MAC 주소가 있습니다. 이 주소는 같은 네트워크 안에서 각 기기를 구분하는 하드웨어 식별자 역할을 하며, IP 주소가 계속 바뀌어도 MAC 주소는 대체로 고정되어 있습니다.
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6. 드라이버의 역할
운영체제가 랜카드를 인식하고 제어할 수 있게 해주는 소프트웨어입니다. 드라이버가 없거나 오래되면 랜카드가 아예 인식되지 않거나, 속도가 느려지거나, 연결이 자주 끊기는 문제가 생길 수 있어 최신 상태로 유지하는 것이 좋습니다.
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7. 링크 속도와 표시등
랜포트 옆의 작은 LED로 케이블 연결 여부와 통신 속도를 나타내는 경우가 많으며, 색상별 의미는 제조사마다 다릅니다. 현재 가정용 기기에는 1Gbps(기가비트) 랜카드가 보편적이며, 2.5G·5G·10G 같은 더 빠른 멀티기가 랜카드도 점차 보급되는 추세입니다.