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큐티클이란 무엇일까
손톱 뿌리와 피부 사이의 경계를 덮고 있는 얇은 각질층으로, 손톱이 자라나는 부위로 세균이나 이물질이 들어오지 못하게 막아주는 보호막 역할을 합니다.
큐티클을 단순히 지저분해 보이는 각질로 여겨 무리하게 잘라내는 경우가 많지만, 사실은 손톱 뿌리를 감염으로부터 지켜주는 중요한 방어벽입니다. 이 때문에 큐티클 관리는 "제거"보다 "정돈"에 가까운 개념으로 접근하는 것이 좋습니다.
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관리 전, 큐티클 불리기
미지근한 물에 손끝을 담그거나 큐티클 오일과 리무버로 충분히 불려주면, 딱딱한 각질이 부드러워져 무리한 힘 없이 정리할 수 있습니다.
건조한 상태에서 바로 밀거나 자르면 큐티클과 함께 살아있는 피부까지 손상될 위험이 커집니다. 5분 정도 미온수에 담그거나 전용 리무버를 바른 뒤 정리를 시작하면 훨씬 안전하고 수월합니다.
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자르기보다 밀어 올리기
큐티클 푸셔로 부드럽게 밀어 올려 정리하는 방법이, 가위나 니퍼로 잘라내는 방법보다 감염과 손상 위험이 적어 더 권장됩니다.
나무나 실리콘 재질의 큐티클 푸셔를 45도 각도로 눕혀 손톱 뿌리 쪽으로 부드럽게 밀어 올리면 죽은 각질만 자연스럽게 정리됩니다. 살아있는 큐티클까지 바짝 잘라내면 상처가 나기 쉽고, 그 틈으로 세균이 침투해 염증으로 이어질 수 있습니다.
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꼭 잘라야 할 때는 소독된 도구로
밀어 올린 뒤에도 유독 두껍게 일어난 각질 조각이 남아 있다면, 소독된 니퍼로 그 부분만 최소한으로 다듬는 정도가 적당합니다.
니퍼를 사용할 때는 반드시 소독된 도구를 쓰고, 살아있는 피부까지 잘라내지 않도록 일어난 각질 끝부분만 조심스럽게 정리하는 것이 중요합니다. 도구를 여러 사람과 함께 쓰는 네일숍이라면 도구 소독 여부를 확인하는 것도 감염 예방에 도움이 됩니다.
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정리 후에는 큐티클 오일로 마무리
정리를 마친 뒤 큐티클 오일이나 핸드크림으로 유수분을 보충해주면 건조로 인한 갈라짐과 거스러미를 예방하는 데 도움이 됩니다.
큐티클은 정리한 직후 수분을 잃기 쉬운 상태이므로, 호호바 오일이나 비타민E가 든 큐티클 오일을 손톱 뿌리 부위에 발라 마무리해주는 습관을 들이면 좋습니다. 프레스온 네일을 붙이고 뗀 뒤에도 이런 보습 마무리가 특히 중요합니다.
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이럴 땐 병원 진료가 필요합니다
큐티클 주변이 빨갛게 붓거나 열감, 통증이 느껴진다면 단순 건조가 아니라 감염일 수 있어 피부과 진료가 필요합니다.
무리하게 큐티클을 뜯거나 잘라낸 뒤 염증이 생기면 손발톱 주위염으로 번질 수 있습니다. 며칠이 지나도 붓기와 통증이 가라앉지 않는다면 자가 관리보다 병원 진료를 받는 것이 안전합니다.