什么是声调语言
指即便是相同的辅音·元音组合,只要声音的高低(声调)不同,意思就会完全改变的语言。例如在普通话中,"ma"这个发音根据声调的不同,分别表示"妈妈""麻""马""骂"等不同含义,这是常被引用的著名例子。像这样在声调语言中,不仅是发音本身,音高的变化本身也是区分意义的重要因素。
普通话(现代标准汉语)的四声
普通话使用从第一声(高平调)到第四声(下降调)的4种基本声调,以及声调减弱的轻声。第一声从头到尾发音高而平,第二声发音上扬,第三声先降后升,第四声则从高处骤然降至低处。即便发音相同,如果声调发错,也可能被听成完全不同的词。
越南语的6个声调
越南语通常被认为是一种能区分6个声调的代表性声调语言。它以平音、高扬音、低降音,以及类似喉咙被卡住般中断的声音等多种方式区分声调,罗马字表记中也一并使用多种表示这些声调的发音符号。
泰语和粤语的声调
泰语区分5个声调,粤语则因学者不同而被划分为6~9个声调,声调的数量因语言而异。即便同属声调语言,声调的数量和分类方式也会因语言体系而有所不同,因此学习者需要分别掌握各语言的声调体系。
非洲的声调语言
据了解,以约鲁巴语为代表的多种非洲语言,也是在语法层面运用声调的声调语言。非洲被认为是世界上声调语言比例最高的大陆之一,据悉在部分语言中,声调不仅用于区分词义,还被用来区分时态或语法作用。
声调语言 vs 高低重音(音高重音)语言
像日语、瑞典语这样,只在单词的部分音节上有限地存在音高区别的语言,被单独归类为"高低重音"语言。与每个音节都有固定声调的声调语言不同,高低重音语言只是在单词中音高变化的位置有所固定,因此常被解释为比声调语言相对简单的体系。
没有声调的语言
英语、标准韩语、西班牙语等许多语言,并非通过音高,而是仅通过整句的语调(语气)来传达细微差别。在这些语言中,语调也被用来表示疑问、感叹等说话者的意图,但不像声调语言那样,仅凭音高就能改变单词本身的字典释义。
声调对外语学习者为何重要
学习声调语言时,不仅要掌握发音,还必须准确掌握声调,意思才能正确传达,因此从学习初期就非常强调声调训练。如果声调用错,即使发音相似,听起来也可能是完全不同的词,因此许多语言教材和课程,往往在学习文字或词汇之前,就先安排声调的听辨和跟读练习。