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狄奥多西一世皇帝于公元393年将基督教确立为罗马帝国唯一的国教,395年去世后,罗马帝国分别由他的两个儿子继承,分裂为东罗马帝国与西罗马帝国。此后,两大帝国实际上各自走上了不同的道路。
4世纪末,受中亚游牧民族匈人压迫的多个日耳曼部落开始大规模迁入罗马帝国境内。西哥特人洗劫罗马(410年)、汪达尔人洗劫罗马(455年)等接连不断的入侵,使西罗马帝国的领土与统治能力受到严重动摇。
频繁的战争与边境防御开支、货币成色下降导致的通货膨胀、贸易萎缩等因素,使西罗马帝国的经济逐渐走向衰弱。随着税负加重,农民与小商人的生活愈发艰难,帝国的财政基础也随之动摇。
三世纪危机之后,罗马帝国军队频繁拥立又废黜皇帝,政治不稳定局面日益加剧。短期内多位皇帝遭到暗杀或废黜,中央权力的不稳定导致整个国家统治能力的削弱。
公元476年,出身日耳曼的雇佣兵首领奥多亚塞废黜了西罗马帝国最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯图路斯,西罗马帝国正式灭亡。这一事件通常被视为划分古代与中世纪的象征性分水岭。
西罗马帝国虽已灭亡,但东罗马(拜占庭)帝国以君士坦丁堡为首都,又延续了近千年,直至1453年被奥斯曼帝国攻陷。关于罗马灭亡的原因,历史学家普遍认为并非单一因素所致,而是军事、经济、政治、气候、瘟疫等多种因素综合作用的结果;而爱德华·吉本提出的"道德堕落"这类单一原因论,如今被认为是过于简化的解读。
西罗马帝国的灭亡并非476年一朝一夕之间发生的事件,而是政治、经济、军事等因素历经数百年层层累积的结果。历史学家至今仍就哪一因素最为关键提出各种不同的解读。
罗马帝国灭亡近千年之后,欧洲迎来了重新发现古罗马与古希腊学术与艺术的文艺复兴时代概述。请一并了解古代的遗产是如何重新回归欧洲文明中心的。
公元476年,出身日耳曼的雇佣兵首领奥多亚塞废黜了最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯图路斯,西罗马帝国正式灭亡。
不是。西罗马灭亡后,东罗马帝国仍以君士坦丁堡为首都继续存续,直到1453年被奥斯曼帝国攻陷,又延续了近千年。