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三一运动之后,国内外多地相继成立了多个临时政府,这些政府于1919年9月合并,以大韩民国临时政府的名义在上海正式成立。临时政府标榜民主共和制,并选举李承晚为首任总统。
大韩民国临时政府以摆脱日本统治、建立民主共和国为目标,设立了临时议政院(立法)、国务院(行政)、法院(司法)三权分立体制。这作为韩国首个以共和政体、而非君主制为目标的近代政府组织,具有重大意义。
1932年,李奉昌在东京向日本天皇的车驾投掷炸弹;同年,尹奉吉在上海虹口公园向日本军官投掷炸弹,造成多人伤亡。这两次义举均为金九领导的韩人爱国团所为,重新唤起了国际社会对当时陷入低迷的临时政府与独立运动的关注。
尹奉吉义举之后,日本的监视与镇压愈发严酷,临时政府被迫离开上海,先后辗转杭州、镇江、长沙、广州、柳州、綦江等地,直到1940年才在重庆安定下来。这一过程充分展现了临时政府在极其艰难的条件下,依然顽强延续其生命线的历程。
在重庆安定下来的临时政府,于1940年创立了正规军队韩国光复军,与盟军一同投入对日抗战。韩国光复军与英军一同在印度·缅甸战线活动,并在准备进攻朝鲜本土的作战期间,因1945年日本投降而未能付诸实施。
1948年成立的大韩民国政府在宪法序言中明确规定,继承大韩民国临时政府的法统。关于临时政府是否完整履行了实质性的国家职能,学界存在各种不同评价,但其作为独立运动核心与民主共和政根基的历史意义,得到了广泛认可。
大韩民国临时政府自1919年在上海成立,直至1945年光复为止,在近27年的岁月里,尽管多次辗转迁移根据地,始终承担着独立运动核心的角色。如今,大韩民国政府通过宪法正式继承了临时政府的法统。
临时政府的法统延续至1948年大韩民国政府的成立,但也留下了南北分裂这一新的课题,并最终在1950年演变为民族最大的悲剧——战争。详情可参阅6.25战争(朝鲜战争)概述。
1919年统合临时政府成立时,李承晚当选为首任总统。此后临时政府多次改组体制,先后经历了国务领制、主席制等多种领导体制。
韩国光复军曾与英军一同在印度·缅甸战线活动,也曾与美国一同筹备进攻朝鲜本土的作战。不过就在作战即将实施之前,日本宣布投降,因此未能真正实现大规模的本土进攻。