“儿童”“未成年人”“青年”并不能互相替代
这几个词看似意思相近,但其实分别来自不同的法律领域,服务于不同的保护目的:“儿童”主要关注福利保障和免受伤害,“未成年人”关注的是能否独立做出具有法律约束力的决定,“青年”则关注面向迈向独立生活的年轻成年人的支持资格。同一个人完全可能在合同法上属于“未成年人”,却已经不在儿童福利保护的覆盖范围内,具体取决于其实际年龄以及所适用的法律。
国际公约如何影响各国的年龄定义
像《联合国儿童权利公约》这样的国际条约,推动许多国家在“儿童即18岁以下”这一点上形成了较为一致的定义,这在整个年龄相关立法中已经算是国际共识度相当高的部分。不过,该公约在成年年龄、婚姻年龄、刑事责任年龄等问题上,仍为各国国内法留出了相当大的自主空间,这正是即便都批准了同一公约,各国在这些具体年龄标准上依然差异明显的原因。
常见问题
“未成年人”和“青年”是一回事吗?
不是。“未成年人”是与成年年龄(多数国家为18岁)挂钩的法律行为能力概念,描述的是能否独立签订具有约束力的合同;“青年”则是范围宽泛得多的政策类别,在某些支持项目中甚至可以延伸到30岁出头,描述的是人生阶段而非具体的法律能力。
满18岁是不是在所有法律上都算完全成年?
不一定。虽然18岁是全球最常见的成年年龄,但选举权、饮酒、婚姻、驾驶等资格分别由各自独立的法律规定,门槛可能高于或低于18岁,因此一个法律意义上的成年人,在某些具体事项上仍可能受到更高年龄门槛的限制。