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1950年6月25日凌晨,朝鲜军队以苏联支援的坦克为先锋,在38线全线发动突袭南侵。仅仅三天后的6月28日首尔即告沦陷,韩国军与联合国军不断被逼退至南方。
以韩国军与美军为主力的联合国军,自1950年8月起以庆尚道一带的洛东江作为最后防线,阻止朝鲜军的进攻。守住这一防线,对于此后争取时间准备反攻作战具有决定性意义。
在联合国军司令麦克阿瑟的指挥下,1950年9月15日实施了仁川登陆作战,切断了朝鲜军的补给线,一举扭转战局。韩国军与联合国军随即收复首尔并继续北进,10月占领平壤,一度推进至鸭绿江附近。
联合国军推进至鸭绿江后,感受到威胁的中华人民共和国于1950年10月派遣大规模中国人民志愿军参战。联合国军在中国军队的大规模攻势下节节败退,再次放弃首尔向南撤退,这一事件因1951年1月4日首尔再度沦陷而被称为"一四撤退"。
1951年年中以后,战线在38线附近陷入胶着,没有太大进展,但在此期间围绕高地争夺等展开的激烈战斗仍在持续。1951年7月于开城启动的停战谈判,围绕军事分界线的划定及战俘遣返问题等,持续了两年多。
1953年7月27日,联合国军、朝鲜军与中国人民志愿军之间签署了停战协定,持续三年多的战争由此停止,但韩国政府反对在国家尚未统一的情况下签署停战协定,因而未在协定上签字。停战协定并非和平条约,而是一种"停战"状态,至今朝鲜半岛的分裂局面仍在持续。
从1950年6月25日持续至1953年7月的6.25战争,造成数百万人伤亡及众多离散家庭,是韩国现代史上最大的悲剧。战争演变为国际战争,联合国军与中国人民志愿军相继卷入其中,其结果是南北分裂固化,并一直延续至今。
因联合国军北进而感到威胁的中华人民共和国,派遣大规模兵力再次扭转战局,当时领导中国的正是毛泽东。毛泽东执政时期的中国此后经历了怎样的剧变,可参阅中国文化大革命概述。
因为1953年签署的并非和平条约,而是停战协定。在法律层面上,韩朝双方目前仍处于战争暂停的状态,将停战协定转换为和平条约的问题至今仍是尚未解决的课题。
以美国为核心,英国、土耳其、加拿大、澳大利亚等众多联合国成员国通过派遣战斗部队或提供医疗支援等方式参战,这是联合国成立以来首次依据集体安全保障原则决定进行武力介入的案例。