什么是国际音标(IPA)?
由国际语音学学会制定的一套发音标记体系,规定一个符号永远只代表一个固定的音。英语字母存在拼写和发音不一致的情况,比如同一个字母c,在cat中读[k],在city中却读[s]。国际音标(IPA)正是为了消除这种混乱而生:词典中单词旁边用方括号或斜杠标出的[kæt]或/kæt/,就是国际音标。
元音符号 —— 按舌位高低和前后区分
英语词典中常见的元音符号[iː]、[ɪ]、[e]、[æ]、[ʌ]、[ɑː]、[ɔː]、[ʊ]、[uː],是根据舌位高低、前后位置和口形来区分发音的。[iː]接近see中拉长的"伊",[ɪ]接近bit中短促放松的"衣",[e]是bed中的"诶",[æ]是cat中嘴张得更大的"啊",[ʌ]是cup中的"啊",[ɑː]是father中拉长的"啊",[ɔː]是saw中嘴唇拢圆的"哦",[ʊ]是book中短促的"乌",[uː]是too中拉长的"乌"。仅凭拼写无法分辨的元音差异,这些符号能精准地告诉你答案。
弱读音schwa[ə] —— 英语中出现频率最高的音
在没有重音的音节中,放松、含糊带过的"呃"音,是英语单词中出现频率最高的元音符号。about中的a、banana中第二、第三个a、sofa最后的a,无论原本拼写是什么,只要不带重音,往往都会弱化成这个含糊的schwa音。中文母语者读英语单词时,常常把每个元音都读得清清楚楚,反而显得不自然;养成把非重读音节弱读成schwa的习惯,能让语调听起来自然得多。
th音[θ]和[ð] —— 舌尖轻咬上下齿间发出的音
同样拼写为th,在think中是清音[θ],在this中是浊音[ð],区别仅在于声带是否振动。[θ]的发音方法是舌尖轻轻抵住上齿背后送气,声带不振动,如think、three、mouth;[ð]的舌形相同,但声带振动,如this、that、mother。由于中文里没有这两个音,常被替换成[s]或[d]来发音,但只要看到IPA符号,就能立刻知道这个单词用的是特殊的th音,而不是普通的s或d。
[ʃ]、[ʒ]、[tʃ]、[dʒ] —— 四个容易混淆的辅音
sh写作[ʃ],measure中s那样柔和的浊擦音写作[ʒ],ch写作[tʃ],j/g写作[dʒ],用来区分四个听起来相近的音。[ʃ]接近shoe、wish中的音,[ʒ]是比[ʃ]多了声带振动、接近measure、vision中s的音,[tʃ]是chair、watch中的音,[dʒ]是job、bridge中的音。这四个音听起来容易混淆,但IPA用四个不同的符号做了精确区分。
[r]和[l] —— 中文里没有的区分
在中文里容易被归为同一类的音,在英语中因舌形不同被分成[r]和[l]两个符号。[l]是舌尖抵住上齿龈发出的音,如light、love;[r]是舌尖卷起、不接触上颚任何部位发出的音,如right、red。查看词典中的IPA标注,就能准确判断一个单词到底该发[r]还是[l],不必再靠感觉猜测。
[ŋ] —— 鼻音收尾的ng音
表示sing、king等以ng结尾的单词发音的符号,是区别于[n]和[g]的鼻音。[ŋ]的发音方法是舌根抵住软腭,让气流从鼻腔通过。即使ng后面接er,比如singer,g通常也不会单独发音,而是和前面的[ŋ]连成一个音——这是仅凭拼写朗读时很容易读错的一个典型例子。
双元音[aɪ]、[aʊ]、[eɪ]、[oʊ]、[ɔɪ]
在一个音节内口形平滑变化的元音,典型例子有my中的[aɪ]、now中的[aʊ]、day中的[eɪ]、go中的[oʊ]、boy中的[ɔɪ]。双元音是把开始和结束两个音连起来,当作一个音节来发音。比如my [maɪ]是从"啊"平滑过渡到"衣",go [goʊ]是从"哦"自然过渡到"乌"。不把两个音断开发,而是平滑连接,正是自然英语发音的关键。
重音符号[ˈ] —— 提示该重读哪个音节
出现在单词前或音节之间的一小竖线(ˈ),表示紧跟其后的音节需要重读。例如record作名词(记录)时重音在前一个音节,读作[ˈrekɔːrd];作动词(记录)时重音在后一个音节,读作[rɪˈkɔːrd]。很多英语单词拼写相同,却会因重音位置不同而词性和意思都发生变化,因此重音符号在区分词义上也起着重要作用。
在哪里可以查到IPA标注?
在剑桥词典等在线词典中查询单词,通常都会同时提供IPA音标和发音朗读功能。与其死记硬背单个单词的音标,不如在词典里对照IPA标注,反复聆听母语者的发音,把符号和实际的声音对应起来,这样效果最好。刚开始不必急于记住所有符号,建议优先掌握中文里没有的音(θ、ð、r/l的区分、schwa),其余的可以在查阅新单词时逐步积累。