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亚历山大·格雷厄姆·贝尔于1876年3月7日,为"以电力传送人声的装置"取得专利。几天后,他通过电话向助手托马斯·沃森说出的第一句话,被视为电话机发明史上具有象征意义的时刻。
巧合的是,发明家伊莱沙·格雷也在与贝尔相同的日子——1876年2月14日,向专利局提交了类似装置的申请。由于贝尔的文件在受理顺序上略早被处理,最终获得了专利,但围绕二人构想重合程度的争议,至今仍未完全平息。
早期电话只能实现两台设备之间的直接连接,若要与多人通话,就需要人工接线的总机与接线员来完成连接。接线员也是早期电话产业中大量女性从业者所从事的代表性职业之一。
20世纪20年代以后,用户可自行拨号的拨号电话机逐渐普及,无需接线员即可通话。20世纪60年代起,按键式电话机问世,拨号变得更加快捷方便。
固定在家庭和办公室中的有线电话,伴随20世纪后半叶移动通信技术的发展,逐渐演变为移动电话。如今的智能手机已不仅限于语音通话,更是集互联网、摄像头与各类应用程序于一体的综合信息设备。
贝尔于1877年成立贝尔电话公司,正式开展电话业务,该公司后来发展成为美国最大的电信企业AT&T。随着电话线路从城市延伸至全国,电话从少数人享有的奢侈品,逐渐成为不可或缺的通信工具。
如今与远方的人实时通话是理所当然之事,但在150年前却难以想象。回顾电话机发明并普及的过程,可以看到一项发明是如何在专利之争与产业竞争中逐步站稳脚跟的。
电话机实际上诞生于改良电报技术的研究过程之中。如果你对电话机问世之前的通信方式感兴趣,不妨也看看我们的电报发明史指南。
官方认定的专利归属于贝尔,但伊莱沙·格雷在同一天也为类似装置申请了专利,围绕二人构想究竟有多大独立性的争论至今仍在延续。
自动交换机自20世纪初起逐渐普及,但在部分地区,自动化进程较为缓慢,人工接线员直到20世纪中期仍然存在。