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1847年,意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗首次合成硝化甘油,该物质虽具备强大的爆炸力,却对震动与热量极为敏感,操作过程中经常发生意外爆炸事故。
阿尔弗雷德·诺贝尔的父亲伊曼纽尔·诺贝尔曾从事以硝化甘油为原料的爆炸物生意,1864年斯德哥尔摩工厂发生的一次爆炸事故,夺去了包括阿尔弗雷德弟弟埃米尔在内的多人的生命。
阿尔弗雷德·诺贝尔成功将硝化甘油吸附于硅藻土这种多孔吸附材料中,制成了对震动稳定得多的固体形态,并于1867年以"炸药"(Dynamite)之名为其申请专利。
炸药相较于以往的火药,操作更为安全,威力却更为强大,因此被广泛用于矿产开采、隧道挖掘以及铁路与运河建设,大大加快了大型土木工程的进度。
由于炸药也被用于军事用途,诺贝尔生前曾遭受批评。据传1888年其兄路德维希去世时,一家法国报纸误将阿尔弗雷德的讣告刊登出来,并将他描述为"死亡商人",这一说法此后广为流传;然而近期研究证实,原始报道的措辞其实温和得多,该轶事在流传过程中可能有所夸大。
出于对身后名声的担忧,诺贝尔于1895年立下遗嘱,将大部分财产用于奖励为人类做出重大贡献的人士,这一遗愿促成了自1901年起颁发的诺贝尔奖。
炸药将威力强大却操作极为危险的硝化甘油,转变为稳定的固体形态,是一项彻底改变了建筑与采矿产业面貌的发明。本页探讨这项发明对其发明者阿尔弗雷德·诺贝尔的人生,乃至此后诺贝尔奖的设立产生了怎样的影响。
炸药大大加快了铁路隧道与运河工程等大型土木工程的建设速度。不妨也看看我们的蒸汽机发明史指南,了解这项推动铁路网扩张的发明。
由于炸药也被用于军事用途,诺贝尔生前曾遭受批评。据广为流传的说法,1888年一篇误将其兄长去世当作诺贝尔本人讣告的报道,促使诺贝尔立下遗嘱,要求将奖项授予为人类做出贡献的人士;不过,根据近期研究,这一故事中的戏剧性细节可能在流传过程中有所夸大。
如今,更安全、更高效的各类工业炸药已被研发出来,炸药的使用频率已大幅减少,但在矿山、采石场等部分场所仍在使用。