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19世纪英国数学家查尔斯·巴贝奇设计出"分析机"这一概念——一种可输入程序并进行运算的机械式计算机。受限于当时的技术与资金条件,该机器未能真正建成,但其被公认为率先提出了现代计算机的核心概念。
英国数学家艾伦·图灵在第二次世界大战期间,在破译德军"恩尼格玛"密码的机器"炸弹机"(Bombe)研发中发挥了核心作用,这也成为此后计算机科学与计算理论发展的基础。
于1945年前后完成的埃尼阿克(ENIAC),是使用数千个真空管的早期电子通用计算机之一,其运算复杂计算的速度远远超过此前的机械式计算器。
1947年发明的晶体管,以及此后出现的集成电路(IC),取代了真空管,大幅缩小了计算机的体积,同时也显著降低了功耗与故障率。
从20世纪70年代末起,苹果、IBM等公司相继推出个人计算机,曾经只有大型研究机构或企业才能使用的计算机,由此走进了家庭与办公室的桌面,PC时代正式开启。
英特尔联合创始人戈登·摩尔于1965年观察并发表了一项趋势:半导体集成电路中的晶体管数量每隔一定周期便会翻一番。这一"摩尔定律"此后数十年间被广泛用作解释计算机性能飞跃式提升的基准。
19世纪时,计算机器的构想还只是纸面上的设计图,历经20世纪真空管、晶体管、集成电路三次重大飞跃,最终发展成为今天巧握手中、如智能手机般小巧的计算机。
如果说计算机改变了信息的存储与处理方式,那么在此之前,印刷术则是一场改变信息大规模复制与传播方式的革命。不妨也看看我们的印刷术发明史指南。
在当时并未真正建成。这是由于缺乏制造精密零件所需的技术与资金,但后世研究者根据巴贝奇的设计图尝试复原,确认其在概念上是可以运转的。
埃尼阿克被视为最早的电子通用计算机之一,但围绕"世界第一台计算机"这一称号,英国的科洛萨斯等其他早期机器也常被一并提及,评价结果会因定义标准的不同而有所差异。