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通过东印度公司进入印度的英国,在镇压1857年印度民族大起义后,建立了对印度的直接统治——英属印度。英国利用印度的资源与市场服务本国产业,给印度经济带来了沉重打击。
律师出身的圣雄甘地,借鉴自己在南非的经历,提出了意为"真理的力量"的"坚持真理"(Satyagraha)运动,即非暴力不合作,并将其作为印度独立运动的核心策略。他主张在排斥暴力的同时,积极抵抗不公正的法律与制度。
英国对食盐征税并垄断其生产后,甘地于1930年徒步约390公里,前往丹地海岸亲自制盐,以此挑战法律,史称"食盐进军"。这一具有象征意义的非暴力抵抗行动,使世界的目光聚焦到了印度独立运动之上。
二战期间的1942年,甘地与印度国民大会党发起要求英国立即撤离印度的"退出印度"运动。英国对甘地及大批领导人实施了严厉镇压和大规模逮捕,但在英国战后国力衰退的大背景下,印度独立已成为不可阻挡的趋势。
1947年8月,印度终于实现独立,但由于印度教徒与穆斯林之间的宗教矛盾,最终分裂为印度与巴基斯坦两个国家。分治过程中发生了大规模人口迁移,教派间的流血冲突造成了大量人员伤亡的悲剧。
独立后,甘地仍持续呼吁印度教徒与穆斯林和解,却于1948年1月30日被印度教民族主义者纳图拉姆·戈德森刺杀身亡。他的离世,再次让世人意识到非暴力抵抗精神为后世各地独立与人权运动留下的深远遗产。
印度独立运动因圣雄甘地领导的非暴力不合作运动而广为人知。这场运动不依靠武装斗争,而是通过道德说服与大规模的公民不服从,带领当时世界上最大的殖民地走向独立,此后也深刻影响了世界各地的独立运动与人权运动。
在甘地的"坚持真理"运动在印度展开之前,亚洲另一地区也曾爆发过手无寸铁、走上街头争取独立的大规模民族运动——1919年在朝鲜半岛爆发的"三一运动",常常因同样属于非暴力抵抗而与之相提并论。
英国统治末期,印度教徒与穆斯林之间的政治、宗教矛盾不断加深,以单一国家实现独立在现实中变得难以行得通。最终在1947年独立的同时,分裂为以印度教为主的印度和以伊斯兰教为主的巴基斯坦,这一过程中发生了大规模流血事件。
甘地在印巴分治后仍持续呼吁印度教徒与穆斯林和解,这引起了印度教民族主义者纳图拉姆·戈德森的不满,后者于1948年1月30日将其刺杀。