点击各项目可查看详细内容。
旋涡星系是以明亮的中心核球为核心、旋臂向外旋转延伸的盘状星系,我们所在的银河系以及距离最近的大型星系仙女座星系都是典型代表。旋臂中富含年轻炽热的恒星、气体与尘埃,是恒星活跃诞生的区域。
椭圆星系没有旋臂或明显的盘状结构,形状从近乎球形到扁平椭圆形不等。这类星系通常由年老偏红的恒星组成,几乎不再产生新恒星。在星系团中心,多个星系反复碰撞合并后有时会形成体积极大的椭圆星系。
不规则星系没有旋涡星系或椭圆星系那样清晰对称的形态,通常是因为与其他星系发生碰撞或引力相互作用而使形状变得紊乱。银河系的伴星系——大麦哲伦云和小麦哲伦云就是典型的不规则星系。
天文学家埃德温·哈勃在1926年左右按形状将星系分为椭圆星系(E0~E7)、透镜状星系(S0)、旋涡星系(Sa、Sb、Sc)和棒旋星系(SBa、SBb、SBc),并整理成一张音叉形状的图表。这张"哈勃音叉图"至今仍被广泛用作星系形态分类的基本体系。
棒旋星系是一种中心带有棒状恒星结构、横贯星系中心的旋涡星系,旋臂从棒的两端延伸而出。银河系本身也被归类为中心带有棒状结构的棒旋星系,据了解,相当一部分旋涡星系都具有这种棒状结构。
在直径约10万光年的银河系中,太阳系并不位于中心,而是位于众多旋臂之一的猎户臂(本地臂)中,距离银河系中心约2.6万光年,靠近边缘的位置。太阳系绕银河系中心公转一周大约需要2.3亿年。
星系是由数亿到数千亿颗恒星,以及气体、尘埃、暗物质通过引力聚集在一起形成的巨大天体集团。据估计,仅可观测宇宙中就存在数千亿个星系,每个星系都可以按形状归入几种类型之一。
星系之间的距离随时间不断增大,这一事实是宇宙正在膨胀的重要证据。想了解详情,可以进一步阅读宇宙膨胀理论基础。
仙女座星系正以约每秒110公里的速度向银河系靠近,科学家预测两个星系将在约40亿年后发生碰撞并合并。不过由于恒星之间的距离极为遥远,实际发生恒星相撞的可能性非常低。
并非如此。例如透镜状星系(S0)就难以被哈勃分类体系明确归类,它介于旋涡星系和椭圆星系之间,说明实际星系的形态远比分类体系所呈现的更加多样。