什么是拜占庭帝国
西罗马帝国灭亡(公元476年)后,罗马帝国在东部又延续了近千年,这一后继政权被称为拜占庭帝国。它以君士坦丁堡(今伊斯坦布尔)为首都,以希腊语为官方语言,当时的人自称"罗马人",并自视为正统罗马帝国的继承者。"拜占庭帝国"这一名称并非当时的自称,据说是后世西欧历史学家依据该城旧名"拜占庭"而追加命名的。
君士坦丁大帝迁都(公元330年)
君士坦丁大帝将希腊的古老殖民城市拜占庭定为新都,并将其改名为"君士坦丁堡"。这座城市地处博斯普鲁斯海峡,是连接欧亚贸易路线的战略要地,三面环海也使其易守难攻。凭借这些地理优势,君士坦丁堡此后一千多年一直是帝国的中心。
查士丁尼大帝的鼎盛时期(6世纪)
查士丁尼一世曾试图收复昔日罗马帝国的部分领土,也以整理编纂罗马法而闻名。他一度收复了北非和意大利部分地区,而在他主持下编纂的法典(通常称为《查士丁尼法典》)被认为对后世欧洲多国的法律体系产生了深远影响。圣索菲亚大教堂也是在这一时期建成的。
圣索菲亚大教堂,拜占庭建筑的象征
建于查士丁尼时代的大教堂,以巨大的穹顶结构著称,是拜占庭建筑的代表作。落成之时,曾是世界上拥有最大穹顶屋顶的建筑之一。1453年奥斯曼帝国征服后,它被改为清真寺,此后又先后变为博物馆、再度改为清真寺,用途随时代多次变化。
希腊正教会与东西教会大分裂(1054年)
拜占庭帝国是希腊正教信仰的中心,1054年正式与罗马天主教会分裂。据了解,这一事件是围绕是否承认教皇权威、礼仪与教义差异等问题长期积累的矛盾所致。这次分裂使基督教大体分为罗马天主教与东正教两大分支,这一格局延续至今。
希腊罗马文化的保存
在西欧陷入动荡的时期,拜占庭帝国相当完整地保存了古希腊、罗马的学术与文献。这些得以保存的古典文献与学术传统,后来通过与伊斯兰世界的交流,以及15世纪以后传回西欧学者手中,被认为对文艺复兴时期的学术复兴产生了影响。
衰落的开始:十字军东征与内部矛盾
1204年,第四次十字军洗劫了同为基督教国家的拜占庭帝国首都君士坦丁堡,使其国力遭受重创。此后,随着领土缩小与王位争夺等内部矛盾持续,新兴的奥斯曼帝国势力扩张至小亚细亚和巴尔干地区,拜占庭帝国的领土逐渐萎缩至君士坦丁堡周边一带。
君士坦丁堡陷落(1453年)
奥斯曼苏丹穆罕默德二世发动大规模进攻,1453年君士坦丁堡陷落,拜占庭帝国就此灭亡。这一事件常被视为中世纪结束、近代开始的象征性事件之一。陷落后,君士坦丁堡更名为伊斯坦布尔,成为奥斯曼帝国的新首都。