ゾロアスター教とは?
古代ペルシアで預言者ザラスシュトラ(ギリシャ語名ゾロアスター)が創始したと伝えられる宗教です。創始時期については学者によって見解が大きく異なり、紀元前1500年頃から紀元前600年頃まで推定範囲が非常に広く、正確な年代は明らかになっていません。
唯一神アフラ・マズダーと善悪二元論
知恵と善を象徴する唯一神アフラ・マズダーを最高神として崇め、善なる霊と悪なる霊(アンラ・マンユ)が対立するという善悪二元論的な世界観を持っています。
火を崇拝する宗教という誤解
しばしば「拝火教」と呼ばれますが、火そのものを神として崇拝しているわけではありません。火はアフラ・マズダーの知恵と真理、浄化の力を象徴する媒体とされ、そのため寺院(アータシュ・バフラーム)では絶やすことのない聖火が大切に管理されています。
経典アヴェスター
ゾロアスター教の経典はアヴェスターで、その中でも最も古い部分であるガーサーは、ザラスシュトラ自身が作った賛歌とされています。
ペルシア帝国の精神的支柱
アケメネス朝からパルティア、サーサーン朝に至るまで、いくつものペルシア帝国で事実上の国教に近い地位を占め、王室の後ろ盾のもとで栄えました。
他宗教への影響についての学説
天国と地獄、最後の審判、救世主思想、天使の概念などが、後のユダヤ教・キリスト教・イスラム教の終末論的世界観の形成に影響を与えた可能性があるという学説があります。ただし具体的な影響関係については、今なお学者の間で議論が続いているテーマです。
沈黙の塔と鳥葬
遺体が土・火・水といった神聖な自然要素を汚すと考えられていたため、伝統的に「沈黙の塔(ダフマ)」と呼ばれる高い塔の上に遺体を置き、鳥が自然に処理するという葬送の習慣がありました。
今日の信者たち、パールシー
7世紀にイスラム勢力がペルシアを征服した後、多くの信者が迫害を逃れてインド西部へ移住し、「パールシー」と呼ばれる共同体を形成しました。今日でもインドのムンバイを中心に、少数のゾロアスター教徒が信仰を受け継いでいます。