大陸法系(成文法主義)【世界二大法系】
起源:古代ローマ法を源流とし、フランスのナポレオン法典(1804年)、ドイツの民法典(BGB)などを通じて体系化された法の伝統です。特徴:議会が作った成文法典を最も重要な法源とし、裁判官はその法典を解釈・適用する役割を担います。過去の判決(判例)は参考資料にはなり得ても、下級審を拘束する力は原則として弱い傾向があります。代表国:韓国、日本、フランス、ドイツ、中国など、ヨーロッパ大陸とアジアの多数の国。
英米法系(判例法主義)【世界二大法系】
起源:11世紀以降、イギリス王室裁判所の判決が積み重なって形成された法の伝統で、その後イギリスの植民地・影響圏の国々に広まりました。特徴:裁判所の積み重ねられた判例(先例)が重要な法源としての役割を果たし、「先例拘束の原則(stare decisis)」により上級審の判断がその後の類似事件を拘束します。成文法もありますが、判例を通じた法理形成が大きな比重を占めます。代表国:イギリス、アメリカ、カナダ、オーストラリア、インド、シンガポールなど。
イスラム法系(シャリーア)
起源:イスラム教の聖典コーランと、預言者ムハンマドの言行録(ハディース)に根拠を置く宗教的規範体系です。特徴:信仰・儀礼だけでなく、家族、相続、契約、刑事問題まで幅広く規律し得るという点が特徴です。実際の適用範囲と強度は国によって大きく異なり、家族法の領域にのみ部分的に反映する国から、刑事法まで全面的に適用する国まで多様です。代表国:サウジアラビア、イランなど一部の国で幅広く適用され、他の多くのイスラム諸国では家族法など一部の領域に限定的に反映。
慣習法系
起源:長い年月、特定のコミュニティの中で繰り返され、構成員が「当然守るべきだ」と受け入れるようになった不文の慣行に由来します。特徴:別途の立法手続きなしでも、コミュニティ構成員の合意された認識だけで規範力を持つという点が特徴です。今日では独自の体系というより、国家の成文法と併せて、特に土地・家族問題において補完的に機能する場合が多くあります。代表地域:サハラ以南アフリカの各地域、太平洋島嶼国の伝統的コミュニティなど。
混合法系
起源:植民地支配、政治的変動など歴史的理由により、互いに異なる2~3つの法の伝統が一つの国の中に並んで根付いて形成されました。特徴:代表的には、大陸法と英米法が一緒に使われたり、世俗法と宗教法が領域を分けて適用されたりする形態があります。どの領域にどの伝統が適用されるかを把握することが、その国の法体系を理解する出発点となります。代表国:南アフリカ・スコットランド・フィリピン(大陸法+英米法)、マレーシア・インドネシア(世俗法+イスラム法)など。