メソポタミア文明 - シュメールと楔形文字(紀元前3500年頃〜)
ティグリス川とユーフラテス川の間でシュメール人が都市国家を建て、人類最初の文字体系である楔形文字を作りました。人類最古の文明発祥地の一つで、文字、法典、都市国家体制など、その後の人類文明の様々な基礎要素がここで初めて現れました。
ハンムラビ法典(紀元前1750年頃)
バビロニアのハンムラビ王が「目には目を、歯には歯を」でよく知られる282条の成文法を頒布しました。現存する最古の成文法典の一つで、身分によって刑罰が異なるなど当時の社会秩序を示す重要な史料です。
エジプト文明 - ファラオとピラミッド(紀元前3100年頃〜)
ナイル川流域で統一王国が形成されファラオを中心とした神政体制を築き、巨大なピラミッドと象形文字(ヒエログリフ)を残しました。3000年以上続いた古代文明で、天文学・建築・医学など様々な分野で後代の文明に大きな影響を与えました。
ギリシャのポリス形成とアテネ民主政(紀元前8〜5世紀)
地中海のギリシャ地域にアテネ・スパルタのような独立した都市国家(ポリス)が形成され、アテネは市民が直接政治に参加する民主政治を発展させました。今日の民主主義(democracy)という言葉の語源となった政治体制が初めて試みられた場所で、西洋政治思想の源流と評価されています。
アレクサンドロス大王の東方遠征とヘレニズム時代(紀元前334〜323年)
マケドニアのアレクサンドロス大王がペルシア帝国を滅ぼしインド北西部まで進出し、ギリシャとオリエント文化が融合したヘレニズム文化が形成されました。ヨーロッパとアジア・アフリカにまたがる大帝国を建設し東西文化交流を促進し、このヘレニズム文化はその後ローマ文化形成にも大きな影響を与えました。
ローマ帝政の始まり - アウグストゥス(紀元前27年)
オクタウィアヌスが元老院から「アウグストゥス」の称号を受け事実上皇帝として統治を始め、共和政が終わり帝政時代が開かれました。その後約200年間続く「ローマの平和(パクス・ロマーナ)」の時代が始まり、地中海世界全体が一つの統一された秩序の下で繁栄を享受しました。
秦による中国統一(紀元前221年)
秦王政(後の始皇帝)が複数の国に分かれていた中国を初めて統一し、文字・度量衡・貨幣を統一し万里の長城を築きました。中国最初の統一帝国が成立した出来事で、「China」という西洋式国号も「秦(Qin)」に由来するというのが有力な説です。
イエス・キリストとキリスト教の登場(紀元後1世紀頃)
パレスチナ地域でイエスの活動と死、復活への信仰を基盤にキリスト教が始まり、ローマ帝国全域に急速に広がりました。その後世界で最も多くの信者を持つ宗教へと成長し、西洋文明の思想・倫理・文化全般に深い影響を与えました。
ローマ帝国の東西分裂と西ローマ帝国の滅亡(395年分裂、476年西ローマ滅亡)
ローマ帝国が東西に分裂した後(395年)、西ローマ帝国はゲルマン民族の相次ぐ侵入の中、結局ゲルマン人傭兵隊長オドアケルによって滅ぼされました(476年)。西洋史で古代と中世を分ける代表的な分岐点とされ、その後西ヨーロッパは複数のゲルマン王国に分裂し、東ローマ(ビザンティン)帝国はその後千年近くさらに存続しました。
イスラム教の創始 - ムハンマド(610〜632年)
アラビア半島のムハンマドが唯一神アッラーの啓示を受けたと伝えイスラム教を創始し、622年にメッカからメディナへ移住(ヒジュラ)した年をイスラム暦の起源としています。今日世界三大宗教の一つに成長したイスラム教の出発点で、その後のイスラム帝国の急速な拡大とともに世界史に多大な影響を与えました。
マグナ・カルタ(大憲章、1215年)
イギリスの貴族たちが国王ジョンの恣意的な課税と権力乱用に反発し、王の権限を制限する文書に署名させました。国王も法の上にはないという原則を初めて明文化した文書で、その後イギリス議会政治と立憲君主制発展の礎となりました。
黒死病(ペスト)の流行(1347〜1351年)
中央アジアで始まりシルクロードと交易路を通じてヨーロッパ全土に広がった黒死病により、ヨーロッパの人口の3分の1近くが死亡しました。急激な人口減少で労働力が不足し農奴制が揺らぎ賃金が上昇するなど、中世封建秩序が崩れるのに大きな影響を与えました。
オスマン帝国によるコンスタンティノープル陥落(1453年)
オスマン帝国のメフメト2世がビザンティン帝国の首都コンスタンティノープルを陥落させ、千年以上続いた東ローマ帝国が完全に滅亡しました。西洋史で中世の終結を象徴する代表的な出来事の一つとされ、その後コンスタンティノープル(イスタンブール)はオスマン帝国の首都になりました。
ルネサンスの始まり - イタリア(14世紀〜)
イタリアの都市国家を中心に古代ギリシャ・ローマの人文主義文化を復興しようとする文芸復興運動が起こり、美術・文学・建築全般に革新をもたらしました。神中心の中世的世界観から抜け出し人間中心の近代的思考へ向かう思想的転換点と評価されています。
グーテンベルクの金属活字印刷術(1450年頃)
ドイツのグーテンベルクが活版印刷術を発明し、聖書をはじめとする書籍を大量に印刷できるようになりました。知識と情報が少数の聖職者・貴族の専有物から抜け出し広く拡散する契機となり、後の宗教改革と科学革命、啓蒙主義の拡散にも大きな影響を与えました。
コロンブスのアメリカ航海(1492年)
スペイン王室の支援を受けたコロンブスが西回り航路でインドを探そうとしてアメリカ大陸に到達しました。ヨーロッパ人のアメリカ進出が本格化する契機となりましたが、同時にアメリカ先住民文明が急激に破壊されアフリカ奴隷貿易が始まる悲劇の出発点でもあります。
啓蒙思想の拡散(18世紀)
ロック・モンテスキュー・ルソーらが理性と人間の権利、社会契約論を強調する啓蒙思想を展開し、ヨーロッパの知識人社会に大きな影響を与えました。天賦人権・三権分立・社会契約といった概念が確立し、その後のアメリカ独立革命とフランス革命など近代市民革命の思想的基盤となりました。
フランス革命(1789年)
財政危機と身分制の矛盾の中、パリ市民がバスティーユ牢獄を襲撃し革命が始まり、人間と市民の権利宣言を採択し絶対王政を崩壊させました。自由・平等・博愛の理念を掲げ近代市民社会の原理を確立した出来事で、ヨーロッパ全域に革命と民主主義理念を拡散させた世界史的転換点です。
産業革命(18世紀後半〜19世紀)
イギリスで蒸気機関と紡績機などが発明され、手工業生産が工場制機械生産へ転換し、この変化がヨーロッパと世界各地へ拡散しました。人類の生産方式と生活様式を根本的に変えた大転換で、都市化・資本主義発展とともに労働者階級の形成及び社会問題も併せて生み出しました。
ダーウィンの進化論(1859年)
チャールズ・ダーウィンが『種の起源』を出版し、自然選択による生物進化理論を提示しました。生物学だけでなく宗教・哲学・社会思想全般に大きな波紋を起こし、その後歪曲されて帝国主義と人種主義を正当化するのに悪用されたりもしました。
第一次世界大戦勃発(1914年)
オーストリア皇太子夫妻がサラエボで暗殺された事件を契機に、ヨーロッパ列強の同盟体制が連鎖的に作動し全面戦争へ拡大しました。塹壕戦と新兵器(機関銃・毒ガス・戦車)で史上最悪の人命被害を出した戦争で、ヨーロッパ中心の世界秩序が根本的に揺らぐ契機となりました。
ロシア革命(1917年)
戦争による疲弊と皇帝体制への不満が爆発し二月革命で帝政が崩壊し、続く十月革命でレーニン率いるボリシェヴィキが政権を掌握しました。世界初の社会主義国家(ソビエト連邦)が樹立され、その後20世紀冷戦体制を形成する一つの軸となりました。
世界恐慌(1929年)
アメリカ・ニューヨーク証券市場の株価大暴落を皮切りに全世界が深刻な経済不況に陥り、大量失業と企業倒産が相次ぎました。自由放任資本主義の限界を露呈した出来事で、アメリカのニューディール政策のような政府介入型経済政策が広がる契機となり、ドイツ・イタリア・日本では極端な政治勢力が台頭する土壌となりました。
第二次世界大戦勃発 - ドイツのポーランド侵攻(1939年)
ナチス・ドイツがポーランドを電撃侵攻し、イギリスとフランスがドイツに宣戦布告しヨーロッパ全域が戦争に巻き込まれました。人類史上最も広範囲で悲惨な戦争で、約5年半の間、全世界のほとんどの国が直接・間接的に関わりました。
ホロコースト(1941〜1945年)
ナチス・ドイツが組織的に約600万人のユダヤ人と多数の他の少数集団を強制収容所で虐殺しました。人類史上最も組織的で悲惨な大量虐殺で、その後国際社会が戦争犯罪と人権保護のための国際法体系(ジェノサイド条約など)を整備する契機となりました。
広島・長崎への原爆投下と日本の降伏(1945年)
アメリカが広島と長崎に原子爆弾を投下し、ソ連も対日戦に参戦すると日本が無条件降伏を宣言し第二次世界大戦が終わりました。人類史上実戦で使用された唯一の核兵器で、この惨状はその後核兵器拡散防止と核軍縮議論の重要な背景となりました。
国際連合(UN)の創設(1945年)
第二次世界大戦の惨状を繰り返さないため、国際連盟に代わる新しい国際平和機構として国際連合が創設されました。今日まで国際平和と安全維持の中核機構として機能しています。
冷戦の始まり - トルーマン・ドクトリンとマーシャル・プラン(1947年)
アメリカが共産主義拡散を防ぐというトルーマン・ドクトリンを発表しヨーロッパ再建を支援するマーシャル・プランを実施し、アメリカとソ連を中心とした自由陣営と共産陣営の対立が本格化しました。その後約40年間続く冷戦体制の始まりです。