クリストファー・コロンブス
国籍:イタリア(スペイン王室の後援) · 業績:1492年アメリカ大陸到達。スペイン王室の後援を受けて大西洋を横断する航海の末、アメリカ大陸(カリブ海)に到達しました。これはその後のヨーロッパによるアメリカ大陸進出と植民地開拓の始まりとなりました。
フェルディナンド・マゼラン
国籍:ポルトガル(スペイン王室の後援) · 業績:人類初の世界一周航海(1519〜1522年)。スペイン王室の後援で世界一周航海を率いました。マゼラン自身はフィリピンで死亡しましたが、彼の艦隊のうち1隻が航海を完遂し、地球が丸いことを実証的に証明しました。
ヴァスコ・ダ・ガマ
国籍:ポルトガル · 業績:ヨーロッパ初のアフリカ回りインド航路開拓(1498年)。アフリカ大陸南端の喜望峰を回ってインドに到達する航路を最初に開拓したヨーロッパ人です。この航路はその後、ヨーロッパとアジア間の香辛料貿易の中心的な経路となりました。
マルコ・ポーロ
国籍:イタリア(ヴェネツィア) · 業績:東方旅行記『東方見聞録』の著述。13世紀にモンゴル帝国(元)まで至る長い旅をしたヴェネツィアの商人です。彼の旅行記『東方見聞録』は、ヨーロッパにアジアの存在と文化を知らせる上で大きな影響を与えました。
ロアール・アムンセン
国籍:ノルウェー · 業績:人類初の南極点到達(1911年)。1911年12月、人類史上初めて南極点に到達した探検家です。それ以前には北西航路を最初に航海することにも成功しています。
ロバート・ファルコン・スコット
国籍:イギリス · 業績:南極点到達(1912年)。アムンセンに約1か月遅れて南極点に到達しましたが、帰路の途中で隊員全員が悪天候の中で死亡した悲劇的な物語としてもよく知られている探検家です。
アーネスト・シャクルトン
国籍:アイルランド・イギリス · 業績:南極横断探検(エンデュアランス号遠征)。探検船エンデュアランス号が南極海で流氷に閉じ込められ沈没したにもかかわらず、その後634日にわたる死闘の末、隊員全員を無事生還させたことで有名な探検家です。
ロバート・ピアリー
国籍:アメリカ · 業績:北極点到達を主張(1909年)。1909年、人類史上初めて北極点に到達したと主張した探検家です。ただし実際に正確に到達したかどうかをめぐって、今日でも歴史学者の間で論争が続いています。
イブン・バットゥータ
国籍:モロッコ · 業績:中世最大規模の旅行記『大旅行記(リフラ)』の著述。14世紀に北アフリカから中東、インド、中国に至るまで約30年間にわたり広範な地域を旅したイスラム学者です。彼の旅行記は中世世界を理解する上で重要な史料と評価されています。
鄭和
国籍:中国(明) · 業績:7回にわたる大規模な海上遠征(1405〜1433年)。明の皇帝の命を受け、巨大な艦隊を率いて東南アジア、インド、中東、東アフリカにまで至る大規模な海上遠征を7回行った宦官出身の提督です。
デイヴィッド・リヴィングストン
国籍:スコットランド · 業績:アフリカ内陸探検、ナイル川源流の探索。宣教師であり探検家として、アフリカ内陸深くを探検した人物です。長期間消息を絶っていたところ、ヘンリー・スタンリーが彼を発見した際に残した「リヴィングストン博士ですね?」という言葉でも有名です。
アレクサンダー・フォン・フンボルト
国籍:ドイツ · 業績:南アメリカの自然探査、近代地理学の基礎確立。1799年から約5年間、南アメリカを探査し、動植物、地質、気候を幅広く記録した博物学者です。自然を一つの繋がったシステムとして捉えた彼のアプローチは、近代地理学と生態学の基盤となりました。