略奪者を超えた商人であり探検家
バイキングは襲撃によって名を知られるようになりましたが、同時に毛皮や琥珀などを取引する活発な商人であり、西は北アメリカ近辺まで、東はコンスタンティノープルまで至る幅広い交易・探検ネットワークを築いた航海者でもありました。この多面的な姿は大衆文化のイメージとはやや異なります。
記録と自治を兼ね備えた社会
バイキング社会はルーン文字によって石や木に記録を残し、ティングと呼ばれる民会によって紛争を解決する自治的な政治文化を発展させました。女性もまた、夫の不在時に家庭と財産を管理する実質的な権限を持っていたとされています。
よくある質問
バイキングは本当に角の付いた兜をかぶっていたのですか?
いいえ。実際のバイキング時代の遺物では角の付いた兜は確認されていません。このイメージは19世紀ロマン主義時代のオペラ衣装などに由来する後世の創作として広く知られています。
「バイキング」という言葉はもともとどんな意味だったのですか?
古ノルド語に由来すると考えられており、もともとは特定の民族全体を指す言葉というより「海へ襲撃や遠征に出ること」を意味する言葉に近かったとされています。その後、その時代のスカンジナビアの人々全体を指す言葉として広く使われるようになりました。