人名にちなんだ科学単位事典 - ニュートン、ワット、ヘルツ、ケルビン

ニュートン、パスカル、ワット、ボルト、ヘルツ、ケルビンまで - 馴染み深い単位の裏に隠された科学者たちの物語を見ていきましょう。

ニュートン(N)- 力・エネルギーの単位 ・アイザック・ニュートン

万有引力の法則と運動の法則を確立した英国の物理学者アイザック・ニュートンの名にちなんだ力の単位です。1Nは、質量1kgの物体に1m/s²の加速度を生じさせる力の大きさとして定義されます。

パスカル(Pa)- 力・エネルギーの単位 ・ブレーズ・パスカル

流体圧力に関するパスカルの原理を発見したフランスの数学者・物理学者ブレーズ・パスカルの名にちなんだ圧力の単位です。天気予報の気圧(hPa)表記にも使われます。

ジュール(J)- 力・エネルギーの単位 ・ジェームズ・プレスコット・ジュール

熱と仕事が互いに変換できることを実験で明らかにした英国の物理学者ジェームズ・プレスコット・ジュールの名にちなんだエネルギー(仕事)の単位です。食品の熱量を示すキロジュール(kJ)表記の基準にもなっています。

ワット(W)- 力・エネルギーの単位 ・ジェームズ・ワット

蒸気機関を大きく改良したスコットランドの発明家ジェームズ・ワットの名にちなんだ仕事率(単位時間あたりのエネルギー)の単位です。電球や家電製品の消費電力表記によく使われます。

ボルト(V)- 電気・磁気の単位 ・アレッサンドロ・ボルタ

最初の化学電池を発明したイタリアの物理学者アレッサンドロ・ボルタの名にちなんだ電圧(電位差)の単位です。乾電池やコンセントの電圧表記に使われます。

アンペア(A)- 電気・磁気の単位 ・アンドレ=マリ・アンペール

電流と磁場の関係を研究したフランスの物理学者アンドレ=マリ・アンペールの名にちなんだ電流の単位で、7つの国際単位系(SI)基本単位の一つです。

オーム(Ω)- 電気・磁気の単位 ・ゲオルク・オーム

電圧、電流、抵抗の関係(オームの法則)を確立したドイツの物理学者ゲオルク・オームの名にちなんだ電気抵抗の単位です。

ヘルツ(Hz)- 電気・磁気の単位 ・ハインリヒ・ヘルツ

電磁波の存在を実験で初めて証明したドイツの物理学者ハインリヒ・ヘルツの名にちなんだ周波数(1秒あたりの繰り返し回数)の単位です。ラジオ電波やコンピューターのクロック速度表記にも使われます。

テスラ(T)- 電気・磁気の単位 ・ニコラ・テスラ

交流電気システムの発展に大きく貢献したセルビア系発明家ニコラ・テスラ(当時のオーストリア帝国領、現在のクロアチア地域出身)の名にちなんだ磁束密度(磁場の強さ)の単位で、MRI装置の磁場の強さ表記に使われます。

ケルビン(K)- 温度・放射能の単位 ・ケルビン卿(ウィリアム・トムソン)

絶対温度の概念を提示した英国の物理学者ウィリアム・トムソン、すなわち「ケルビン卿」の爵位名にちなんだ温度の単位です。理論上最も低い温度である絶対零度(0K、約-273.15℃)を基準とします。

摂氏(℃)- 温度・放射能の単位 ・アンデルス・セルシウス

水の氷点と沸点を基準に温度目盛りを提案したスウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスの名にちなんだ温度の単位で、今日ほとんどの国で日常的に使用されています。

ベクレル(Bq)- 温度・放射能の単位 ・アンリ・ベクレル

ウランから出る自然放射能を初めて発見したフランスの物理学者アンリ・ベクレルの名にちなんだ放射能活動(1秒あたりに崩壊する原子核の数)の国際単位系(SI)単位です。

キュリー(Ci)- 温度・放射能の単位 ・マリー&ピエール・キュリー

放射能研究でノーベル賞を受賞したマリー・キュリーとピエール・キュリー夫妻の名にちなんだ放射能の単位です。現在は国際単位系(SI)のベクレル(Bq)に置き換えられていますが、医療・産業現場では今でも時折使われています。

なぜ単位に人名を付けたのですか?

国際度量衡総会(CGPM)などの国際科学界は、その物理量を初めて定義したり関連法則を明らかにしたりした科学者の功績をたたえるため、その人の姓にちなんだ名前を単位として採用する場合が多くあります。国際的な表記慣例上、こうした単位の記号は大文字で書きますが(例:力の単位ニュートンはN)、単位名を書き出すときは英語小文字で書きます(例:newton)。

基礎物理法則が気になる方へ

ニュートンの運動法則そのものが気になる方は、ニュートンの運動法則事典もあわせて確認してみてください。

よくある質問

すべての科学単位が人名に由来するのですか?

いいえ。メートル(m)、秒(s)、キログラム(kg)のように、自然現象やギリシャ語・ラテン語の単語に由来する単位も多くあります。人名にちなんだ単位は主に力・圧力・エネルギー・電気など、比較的遅く精密に定義された物理量でよく見られます。

摂氏(℃)とケルビン(K)はどう違うのですか?

どちらも温度を表しますが基準点が異なります。摂氏は水の氷点(0℃)と沸点(100℃)を基準とするのに対し、ケルビンは理論上最も低い温度である絶対零度(0K)を基準とする絶対温度の単位です。