緑茶も紅茶も、もとは同じ茶葉です
緑茶、白茶、烏龍茶、紅茶、プーアル茶はすべてカメリア・シネンシスという同じ植物の葉から作られますが、葉をどれだけ酸化・発酵させるかによって味も見た目もまったく異なるものになります。「発酵度」というこの一つの基準さえ理解すれば、さまざまなお茶の違いをずっと簡単に見分けられるようになります。
お湯の温度でお茶の味は大きく変わる
適した抽出温度はお茶の種類によって大きく異なります。繊細な緑茶や白茶は余分な渋みを出さないよう、70〜80度程度のやや低い温度で淹れるのが一般的である一方、紅茶やプーアル茶はしっかりとした風味を十分に引き出すため、沸騰に近い温度で淹れることが多いです。軽いお茶に熱すぎるお湯を、濃いお茶にぬるすぎるお湯を使うことが、思ったような味にならない最もよくある原因の一つです。
よくある質問
プーアル茶はなぜ長く熟成させるほど良いとされるのですか？
プーアル茶は微生物による後発酵の過程を経るため、ワインと同じように、熟成期間が長くなるほど渋みが減り、味がまろやかになり、土のような香りが深まっていくと一般に考えられています。
ハーブティーもお茶の一種ではないのですか？
厳密には異なります。カモミールやペパーミントティーのように、茶の木の葉ではなく花やハーブ、果物などから作られる飲み物はティザーン(tisane)として別に分類され、ほとんどの場合カフェインを含みません。