需要の法則
他の条件が同じなら、価格が上がると人々が買おうとする量(需要量)は減り、価格が下がると増えます。価格と需要量が逆方向に動くこの関係を需要の法則と呼びます。グラフでは縦軸を価格、横軸を需要量とすると、右下がりの需要曲線として表されます。
供給の法則
他の条件が同じなら、価格が上がると生産者が売ろうとする量(供給量)は増え、価格が下がると減ります。価格が高くなるほど生産者はより多くの利益を期待できるため、供給量を増やそうとする動機が強くなります。グラフでは右上がりの供給曲線として表されます。
均衡価格と均衡取引量
需要曲線と供給曲線が交わる点で決まる価格と取引量のことです。均衡価格では買いたい量と売りたい量がちょうど一致し、市場が安定的に保たれます。市場経済では、価格はおおむねこの均衡点に向かって自然に調整される傾向があります。
需要を変化させる要因
所得水準、消費者の好み、代替財・補完財の価格、人口、将来への期待などが需要そのものを変化させます。価格の変化ではなくこうした要因が変わると、同じ価格でも買おうとする量自体が変わり、グラフでは需要曲線全体が左右に移動する形で表されます。
供給を変化させる要因
生産コスト、技術の進歩、供給者の数、政府の税制・補助金政策などが供給そのものを変化させます。例えば原材料価格が上がると生産コストが増え、同じ価格でも供給量が減りますし、新技術の導入で生産性が上がれば供給が増えることもあります。
超過需要と超過供給
価格が均衡価格より低いと買いたい人が多く不足(超過需要)が、高いと売れ残り(超過供給)が発生します。市場に任せておけば、こうした不均衡は価格調整を通じて均衡点に戻る傾向があります。人気商品の品切れや季節商品のセールもこの原理と関係しています。
価格の上限規制と下限規制
政府が市場価格に介入し、上限(価格上限規制)や下限(価格下限規制)を定める政策です。消費者保護のための家賃上限規制や、労働者・生産者保護のための最低賃金制度が代表例です。ただし市場の均衡価格と異なる水準に設定されると、品質低下や闇市場の形成といった副作用が現れることもあると言われています。
需要の価格弾力性
価格が変化したとき、需要量がどれだけ敏感に反応するかを表す概念です。米のように代替が難しい必需品は価格が上がっても需要量があまり減らず弾力性が低い一方、高級品や旅行のような贅沢品は価格変化に需要量が大きく反応し、弾力性が高いとされています。