ステップを順番にタップして、点火プラグの交換時期を確認しましょう。
点火プラグはシリンダー内で圧縮された空気と燃料の混合気に火花を飛ばして爆発(燃焼)を起こす部品で、この爆発力がエンジンを動かす力になります。先端の電極が摩耗すると火花が弱くなり、燃焼が不安定になります。
交換サイクルは電極の素材によって大きく異なります。基本的なニッケルプラグは約20,000〜30,000km、プラチナプラグは約60,000〜100,000km、イリジウムプラグは約100,000〜160,000km前後です。正確な素材と交換サイクルは取扱説明書に記載されているので、必ず確認しましょう。
エンジンがかかりにくい、アイドリング中に普段より強く振動する、加速時に力がつながらずもたつく(失火)といった症状は、点火プラグの摩耗を疑う代表的なサインです。
火花が弱くなると燃料が完全に燃焼しきれず、燃費の悪化や排気ガスのにおいの悪化、排出ガス検査での不合格につながることがあります。
失火が繰り返されると、メーター内のエンジン警告灯(チェックエンジンランプ)が点灯することがあります。点灯した場合は自己診断機(OBDスキャナー)でエラーコードを確認するか、整備工場で点検を受けるのが確実です。
点火プラグに火花を作る点火コイルが劣化しても似たような症状が出ることがあるため、プラグ交換の際は点火コイルの状態も一緒に点検してもらうのがおすすめです。
点火プラグはシリンダーヘッドに規定のトルクで取り付ける必要があり、締めすぎるとネジ山を傷め、緩すぎると冷却水やオイルの漏れ、出力低下につながります。専用工具とトルクレンチが必要な作業なので、専門の整備工場での交換が安全です。
見た目が似たエンジンでも、電極素材が違うだけで点火プラグの交換サイクルは大きく変わります。現在どの素材が装着されているか分からない場合は、取扱説明書や過去の整備記録を確認するのが一番早い方法です。
点火プラグは点火コイルと連動して働くため、他のエンジンメンテナンス項目と同じタイミングで点検されることが多い部品です。関連部品の簡単な整備記録をつけておくと、小さな不具合が大きな修理に発展する前に気づきやすくなります。
適切な工具があれば可能な車種もありますが、トルクの締めすぎ・締め不足はネジ山の損傷や漏れの原因になりやすいミスなので、多くのオーナーはトルクレンチを使える整備工場での交換を選んでいます。
OBDスキャナーで失火関連のエラーコードが表示されれば点火プラグや点火コイルが疑われますが、正確な原因の特定には整備工場での点検が最も確実です。