冥王星が再分類された理由
2006年、国際天文学連合(IAU)は「惑星」の定義に「自分の軌道周辺を一掃していること」という新たな基準を正式に加えました。冥王星は周辺に同程度の大きさの天体が数多く存在するため、惑星ではなく準惑星に再分類されました。科学的な定義が新たな発見や理解の深まりによって変わりうることを示す代表的な例です。
特定の分類についてさらに詳しく知りたい場合
このガイドでは6つの大分類を概観しています。8つの惑星それぞれのサイズや衛星の数などをより詳しく知りたい場合や、彗星と小惑星の違いをさらに詳しく比較したい場合は、それぞれ専用のガイドで詳しく解説しています。
よくある質問
太陽系には準惑星がいくつありますか?
冥王星のほかにも、国際天文学連合が正式に認定した準惑星として、エリス、ケレス、マケマケ、ハウメアなどがあります。
彗星と小惑星を見分ける一番簡単な方法は?
組成の違いが最大の手がかりです。彗星は氷を多く含むため太陽に近づくと目に見えて蒸発し尾を作りますが、小惑星は主に岩石でできているため、太陽に近づいても目立った変化はありません。