なぜ「1日の長さ」と「1年の長さ」は比例しないのか
惑星の1日の長さはその惑星がどれだけ速く自転するかで決まり、1年の長さは太陽からどれだけ離れた軌道をどれだけの速さで公転するかで決まります。この2つはほぼ独立した要素です。だからこそ金星は1日が1年より長くなり、木星は太陽を1周するのに12地球年もかかるにもかかわらず、自転が非常に速いため1日は10時間足らずになります。自転速度と公転距離の間には単純な関係法則は存在しません。
地球型惑星とガス惑星の違い
内側の4惑星(水星、金星、地球、火星)は比較的小さく、密度が高い岩石質の惑星である一方、外側の4惑星(木星、土星、天王星、海王星)ははるかに大きく、主にガスと氷でできており、立つことのできる固体の表面を持ちません。この違いは太陽系形成初期の過程に由来すると考えられており、岩石質の物質は太陽の熱に近い場所でしか凝縮できなかった一方、ガスや氷はより遠い場所で巨大な惑星へと集積できたためです。
よくある質問
なぜこのリストに冥王星が含まれていないのですか?
冥王星は2006年、国際天文学連合(IAU)によって惑星から「準惑星」に再分類されました。「惑星」であるためには軌道周辺の他の天体を一掃している必要があるという新しい正式な定義が導入され、冥王星はこの条件を満たしていないためです。
平均して地球に最も近い惑星はどれですか?
火星が「お隣さん」としてよく紹介されますが、長期間にわたる平均的な軌道位置に基づく近年の計算によると、実は水星が地球に平均的に最も近い惑星だとされています。金星や火星が最も近づくのはそれぞれ特定の配置のときだけだからです。