なぜ睡眠は一定の状態ではなく段階に分かれているのか
一つの睡眠サイクルは、浅い睡眠、深い(徐波)睡眠、REM睡眠をおよそ90分周期で巡り、これが一晩に何度も繰り返されます。夜の前半に多い深い睡眠は身体の回復に最も重要と考えられており、夜の後半に増えるREM睡眠は記憶の定着や感情の整理と関係が深いとされています。
睡眠不足は「後でまとめて取り返す」ことができない
ある晩4時間しか眠らず、翌晩10時間眠ったとしても、見かけほど不足分を完全に補えるわけではありません。慢性的な部分的睡眠不足は「睡眠負債」として蓄積し、平均すると一見問題なさそうな睡眠時間であっても、反応速度や気分、判断力を損ないます。睡眠研究者が単発の「寝だめ」よりも規則正しい睡眠を推奨するのはこのためです。
よくある質問
夢を見るのはREM睡眠中だけというのは本当ですか?
他の睡眠段階でも夢を見ることはありますが、REM睡眠中の夢は特に鮮明で物語性があり、記憶に残りやすい傾向があります。そのため研究上も一般の理解でも、REM睡眠が最も夢と強く結びつけられています。
すべての動物は人間と同じような睡眠を必要としますか?
いいえ、睡眠のあり方は種によって大きく異なります。キリンのようにほとんど眠らない動物もいれば、コアラのように非常に多くの睡眠を必要とする動物もおり、イルカや一部の鳥のように脳を半分ずつ休ませることで完全に無意識にならずに眠れる動物もいます。