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オスマン帝国は13世紀末、アナトリア地域の小さなトルコ系公国から出発し、オスマン1世を始祖として徐々に勢力を広げていきました。モンゴルの侵入でセルジューク帝国の力が弱まった隙をついて、アナトリア各地にあった複数のトルコ系公国の一つだったオスマン家が頭角を現し成長しました。
1453年、スルタン・メフメト2世は大砲を先頭に立てた大規模な攻城戦の末、ビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルを陥落させました。これにより千年以上続いたビザンツ(東ローマ)帝国が滅亡し、オスマン帝国はこの都市を新首都イスタンブールとしました。
16世紀、スレイマン1世(在位1520~1566年)の時代、オスマン帝国はバルカン半島、中東、北アフリカにまたがる最大領土を成し、全盛期を迎えました。彼はヨーロッパで「壮麗帝スレイマン」と呼ばれるほど、軍事・行政・法律の整備でも大きな業績を残しました。
イェニチェリは征服地のキリスト教徒少年を徴集・訓練して編成した、スルタン直属の常備軍で、ヨーロッパ最初の常備軍の一つに数えられ、オスマン帝国の強力な軍事力を支えました。時が経つにつれイェニチェリは政治的影響力を強め、帝国後期にはスルタンの権力を牽制する勢力にもなりました。
オスマン帝国はヨーロッパとアジアを結ぶ地理的要衝を占め、東方から来る香辛料・絹などの貿易路を統制して莫大な利益を得ました。こうした貿易路の掌握は、ヨーロッパ諸国が新たな海路を探し出す大航海時代の背景の一つにもなりました。
18世紀以降、オスマン帝国はヨーロッパ列強に比べ軍事・経済的に後れを取り、徐々に衰退していきました。第一次世界大戦で同盟国側に立ちましたが敗戦し、領土の大半を失いました。その後、ムスタファ・ケマル・アタテュルクの主導で1922年にスルタン制が廃止され、1923年にトルコ共和国が樹立され、600年以上続いた帝国の歴史が終わりました。
オスマン帝国は13世紀末、アナトリアの小さな公国から出発し、バルカン半島、中東、北アフリカに至る広大な領土を統治する帝国へと成長し、20世紀初頭まで600年以上存続しました。ヨーロッパとアジア、アフリカを結ぶ地政学的要衝を占め、世界史に大きな影響を与えました。
オスマン帝国が成長できた背景には、モンゴル帝国の拡張過程で弱体化したセルジューク勢力の空白がありました。二つの帝国の興亡がどうつながっているか、一緒に見ていきましょう。
第一次世界大戦の敗戦後に勢力が急速に弱まり、1922年にスルタン制が廃止された後、1923年にトルコ共和国が樹立され、帝国の歴史が幕を閉じました。
千年以上続いたビザンツ帝国が滅亡した出来事であると同時に、オスマン帝国がヨーロッパとアジアを結ぶ中心都市を手に入れ、大国へと飛躍する決定的な転換点だったためです。