科学的には時代遅れとされながら、この区分が残っている理由
既知の炭素化合物の数の多さそのものが、有機化学を独立した分野として扱うことを正当化しており、有機化合物には無機化学とは異なる特徴的な反応の種類や実験手法がよく見られます。こうした実用的な理由から、区分の元になった生気論的な根拠はとうに否定されているにもかかわらず、この区分自体は今も有用であり続けています。
ヴェーラーの実験が実際に変えたこと
ヴェーラーの尿素合成は、生気論を一瞬で覆したかのように語られることがよくありますが、歴史的には、その後何十年にもわたって実験室でさらに多くの有機化合物が合成され続けたことで、ようやく科学界全体でこの考え方が完全に放棄されるに至りました。この実験は、一夜にして起きた革命というよりも、緩やかな転換の始まりとして理解するのがより正確です。
よくある質問
「有機化学」は「オーガニック食品」と何か関係がありますか?
いいえ、この言葉の2つの使われ方はまったく別物です。有機化学は、合成か天然かを問わず、あらゆる食品に含まれる炭素化合物全般を研究する科学分野です。一方「オーガニック」食品という表示は、特定の認証された農法・生産基準を指すものであり、炭素化学とは関係がありません。
炭素を含む化合物はすべて有機化合物とみなされますか?
いいえ。長年の化学の慣習により、二酸化炭素、炭酸塩、シアン化物、炭化物など、炭素を含んでいてもごく一部の単純な化合物は無機化合物として分類されています。