なぜ最も高い山々は今も成長し続けているのか
ヒマラヤ山脈が隆起し続けているのは、インドプレートが今も年に数センチメートルという、地球上でも最速級の速さでユーラシアプレートに押し込み続けているためです。その結果、測定ではエベレストがほとんどの年でわずかに高さを増していることが確認されており、これは浸食による削れと並行して起きています。
すべての山が同じようにできるわけではない
山脈の形状や岩石の種類は、その地域の地殻変動の歴史について地質学者に実際の手がかりを与えます。鋭く折れ曲がった山脈は大陸の衝突を、火山岩でできた円錐形の峰は沈み込みやホットスポットを、傾いた地塊状の山脈は地殻の引き伸ばしを示しており、山の構造だけからこうした成り立ちを読み取ることができます。
よくある質問
すべての山は今も成長し続けているのですか?
いいえ。ヒマラヤ山脈やアンデス山脈のように現在も活発なプレート運動がある地域の山脈は今も隆起していますが、北米のアパラチア山脈のように、現在は地殻変動が活発でなく、何億年もかけてゆっくりと削られ続けている古い山脈も数多くあります。
山脈が形成されるにはどれくらいの時間がかかりますか?
一般的には数百万年単位です。たとえばヒマラヤ山脈を作っている衝突は、およそ5000万年前から現在まで山脈を作り続けており、今もその過程は継続しています。