なぜ米国では今も番号方式が使われ続けているのか
ねじの番号ゲージ方式は、製造業でメートル法が広く普及する以前から存在しており、既存の米国製ハードウェア、工具、補修部品の在庫の多くがこの方式を前提に作られているため、今も残り続けています。輸入電子機器や近年の米国製造業ではメートルねじ(M2、M3、M4など)も一般的になっていますが、米国製の多くの小型部品では今も番号ゲージが標準です。
ゲージ番号だけを合わせても不十分な理由
同じゲージ番号のねじでも、ネジ山のピッチ(粗目か細目か)、長さ、駆動方式(ドライバーの形状)、頭の形状が異なる場合があります。交換用のねじを買う際にゲージ番号だけを合わせてしまうのはよくある失敗で、実際にはネジ山数と長さを含めた完全な表記で確認する必要があります。
よくある質問
#8ねじは#6ねじより大きいですか、小さいですか?
大きいです。番号ゲージ方式では、番号が大きいほど直径も大きくなります。これは(ワイヤーゲージなど)番号が大きいほど細くなる一部の別のゲージ方式とは逆の関係なので注意が必要です。#8(4.2mm)は#6(3.5mm)より太いねじです。
番号ゲージのねじの代わりにメートルねじを使うことはできますか?
直径が近く、ネジ山のピッチが互換性を持つ場合には可能なこともありますが、基本的には設計上互換性のない別規格です。外径が似ていても、メートルねじと米国番号ねじのネジ山ピッチが一致しなければ正しく締結できません。