韓国語の色の言葉は単なる色相の違いだけでなく、形の変化によって濃淡や強調のニュアンスが変わり、中には色とはまったく違う意味を持つようになった慣用表現もあります。
基本の色の言葉である빨갛다(「赤い」)に「-으스름하다」を付け加えることで、「やや赤みがかった」という控えめで柔らかいニュアンスを表現できます。例文:「노을이 붉으스름하게 물들었다」(「夕焼けがほんのり赤く染まった」)
「青い」を強調した表現で、あざや、驚いて血の気が引いた顔色を表す際にも使われます。例文:「너무 놀라서 얼굴이 시퍼렇게 질렸다」(「あまりに驚いて顔が青ざめた」)
色そのものを表すだけでなく、「얼굴이 노랗다」(「顔が黄色い」)は体調不良や疲労困憊の様子を表す慣用的な言い回しとしてもよく使われます。例文:「며칠 밤을 새웠더니 얼굴이 노랗게 떴다」(「何日も徹夜したら顔が黄色くやつれてしまった」)
「白い」をより濃く鮮やかに強調した表現で、驚きやパニックで頭が真っ白になる状態を表す際にも使われます。例文:「너무 당황해서 머릿속이 하얘졌다」(「あまりに慌てて頭が真っ白になった」)
「黒い」を強調した表現で、日焼けして肌が黒くなった状態を表す際によく使われます。例文:「여름 내내 밖에서 놀았더니 얼굴이 새까맣게 탔다」(「夏の間ずっと外で遊んでいたら顔が真っ黒に日焼けした」)
韓国語には二つの色を組み合わせて微妙な中間色を表す固有の複合色彩語が数多くあります。例文:「잘 익은 대추가 검붉은 빛을 띤다」(「よく熟したナツメが黒みがかった赤色をしている」)
相手を思いやる気持ちからつく、害のない小さな嘘を比喩的に表す色にまつわる慣用表現で、英語の「white lie」と同じ発想です。例文:「부모님이 걱정하실까 봐 하얀 거짓말을 했다」(「両親を心配させたくなくて優しい嘘をついた」)
「青い」から派生した表現で、浮き沈みが激しく変化に富んだ人生を意味します。例文:「그는 파란만장한 인생을 살았다」(「彼は波乱万丈な人生を送った」)
「とても」「濃い」といった強調表現だけに頼るのではなく、韓国語の色の形容詞は-으스름하다のような語尾を加えたり、새-のような接頭辞を重ねたりすることで、一つの単語の中で色合いや強さの微妙な違いを表現することがよくあります。
これらの言葉のいくつかは完全に慣用表現の領域に移り、疲労した様子や驚きの瞬間、さらには波乱に満ちた人生の比喩までを表すようになっており、文字通りの色の意味が翻訳としてはむしろ役に立たない場合もあります。
すべてではありませんが、特に赤・青・黄・白・黒といった基本的な色の形容詞の多くに、このような強弱を表す関連語のグループが存在するのが韓国語の色彩語彙の特徴です。
相手を傷つけたり不要な心配をかけたりしないための、善意から生まれる小さな嘘を意味し、英語の「white lie」とほぼ同じ発想の表現です。