韓国の年齢の数え方:同じ人なのに年齢が3通りある理由

各ステップをタップして、韓国でなぜ年齢の数え方が3通りも存在していたのか、そしてどう変わったのかを理解しましょう。

「数え年」と「満年齢」の違い
韓国では長らく「数え年」が日常的に使われてきました。生まれた瞬間を1歳とし、実際の誕生日に関係なく元日を迎えるたびに全員が一斉に1歳ずつ加算される数え方です。一方、満年齢は生まれた日を0歳とし、誕生日を迎えるたびに1歳ずつ増えていく、世界の多くの国で使われている数え方です。
2023年「満年齢統一法」の施行
2023年6月から施行された法改正により、特別な定めがない限り、法律・契約・公文書などにおける年齢は原則として満年齢で計算・表記することが統一されました。これに伴い、日常生活でも満年齢の使用が公式に推奨されるようになりました。
一部の制度で今も使われる「年齢(연나이)」
生まれた年を基準に「今年の西暦マイナス生まれた年」で計算し、誕生日を考慮しない数え方も一部の制度では今なお使われています。行政上の扱いやすさが優先される特定の年齢基準などで見られる方式です。
年齢を尋ねる際のマナー
韓国の会話や人間関係では年齢が上下関係に直結するため、目上の人に年齢を直接尋ねるのは失礼にあたることがあります。生まれ年を遠回しに尋ねるなど、状況に応じた配慮ある聞き方が好まれます。
統一以前に起きていた混乱
統一以前は、保険金の支払い年齢や契約条件、各種手当の支給基準などをめぐって、どの年齢基準を適用するかで実際にトラブルや意見の食い違いが繰り返されており、これが年齢計算基準を一本化する法改正を後押しする一因となりました。
海外の年齢の数え方との比較
生まれた瞬間を1歳とする数え方は、歴史的に東アジアの一部の文化圏で見られたもので、世界の大多数の国は誕生日を基準とする満年齢方式を長く採用してきました。これが韓国の伝統的な数え方が国際的に見て独特だとされてきた理由の一つです。

制度は変わっても、習慣はすぐには変わらない

2023年の法改正後も、特に年配の世代を中心に、これまでの「数え年」の感覚で自分の年齢を話す人は少なくありません。そのため会話の中で「これは数え年で」「これは満年齢で」とわざわざ言い添える場面も日常的に見られます。

関連する風習:誕生日ではなく元日に一斉に年を取る

伝統的な数え年の考え方では、誕生日を迎えるたびにではなく、元日を迎えると全員が一斉に一つ年を取ると考えられてきました。これが正月がいわば社会全体の「誕生日」のような特別な意味を持ち、餅入りスープを食べる風習と結びついてきた理由の一つです。

よくある質問

2023年の改正で飲酒や喫煙が可能になる年齢も変わりましたか?

いいえ。未成年保護に関わる一部の年齢基準は、満年齢ではなく「年齢(その年の西暦マイナス生まれた年)」の方式に基づいていることが多く、これらの基準は2023年の統一の対象にはなっていません。

統一法の施行で、実際に人々は若くなったのですか?

いいえ、変わったのは計算方法だけです。これまで数え年で自分の年齢を言っていた人は、満年齢では通常1〜2歳「若く」なりますが、実際の生年月日や生きてきた時間そのものが変わるわけではありません。