水を沸かす力が世界を変えた
鉱山の水を汲み出すための単純なポンプから出発した蒸気機関は、その後工場や鉄道、船まで動かす産業革命の中核動力へと発展した。小さな技術改良一つが社会全体の生産方式を変えた代表的な事例である。
ダイナマイトの発明の歴史もあわせてチェック
鉄道網が急速に広がるにつれ、山や川を横断するトンネルや運河工事も増えていった。こうした大規模な土木工事に広く使われるようになったダイナマイトの発明の歴史もあわせてご覧ください。
よくある質問
蒸気機関はジェームズ・ワットが最初に発明したのですか?
正確にはそうではありません。トーマス・ニューコメンが1712年頃すでに実用的な蒸気機関を作っており、ワットは1769年に分離凝縮器を考案して燃料効率を大きく改善した人物です。ただし、この改良が非常に決定的だったため、ワットが蒸気機関の代名詞のように知られるようになりました。
蒸気機関車はいつから本格的に使われましたか?
1829年、ジョージ・スティーブンソンが開発した蒸気機関車「ロケット号」がレインヒル・トライアルで優れた性能を証明して以降、1830年代から世界的に鉄道網が急速に広がり始めました。