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フランスのニセフォール・ニエプスは1826〜27年頃、自宅の窓から見える風景を撮影した「ル・グラの窓からの眺め」を残しており、これは現存する最古の写真とされている。当時の感光材料の感度が低く、正確な露光時間については研究者の間でも意見が分かれるが、少なくとも数時間から長ければ数日に及んだと推定されている。
ニエプスの共同事業者だったルイ・ダゲールは、露光時間を数十分程度まで大幅に短縮した「ダゲレオタイプ」技術を開発し、フランス政府が1839年にこの技術を大衆に公開したことで写真術が本格的に商用化された。
1888年、イーストマン・コダックがロールフィルムと携帯用カメラを組み合わせた「コダックカメラ」を発表し、専門家でない一般の人々も手軽に写真を撮れるようになった。「ボタンを押すだけ、あとは私たちにお任せください」という広告文句で有名になった。
1975年、コダックの技術者スティーブン・サッソンが最初のデジタルカメラの試作機を開発したが、当のコダックはフィルム事業の保護を優先しデジタル転換には消極的で、その後デジタルカメラが急速に普及し、2000年代に入るとフィルム産業は大きく縮小した。
1900年に発売されたコダック・ブローニーカメラは、手頃な価格で写真撮影を大衆的な趣味として広めた製品として挙げられ、その後数十年間、気軽なスナップ写真文化が定着する上で大きな役割を果たした。
1948年、エドウィン・ランドが開発したポラロイド即席カメラは、撮影直後に現像所を経ることなく数分で現像された写真を手にすることを可能にし、写真を撮って確認する方式に大きな変化をもたらした。
最初の写真一枚を残すのに数日近くかかった時代もあった。露光時間が短縮され、フィルムで大衆化され、再びデジタルへと転換されるまで、写真技術がたどってきた道を見ていく。
写真技術が発展し瞬間を記録として残せるようになり、そのおかげで1903年のライト兄弟の歴史的な最初の飛行の場面も写真として残ることができた。飛行機の発明の歴史もあわせてご覧ください。
ニセフォール・ニエプスが1826〜27年頃撮影した「ル・グラの窓からの眺め」で、自宅の窓の外に見える建物と庭の風景がぼんやりと写っています。露光に非常に長い時間がかかり、画質は鮮明ではありません。
デジタルカメラはフィルムの購入や現像費用なしに即座に写真を確認し修正できるため、利便性が大きく勝っていました。フィルムを開発したコダックでさえ、自社のフィルム事業保護を優先しデジタル転換に遅れを取ったと評価されています。