なぜ私たちは技術的には今まさに氷河期の中に生きているのか
地質学者が用いる科学的な定義によれば、地球は今日でも技術的には氷河期の中にある——約260万年前に始まった第四紀氷河期の中にある——という事実は、しばしば人々を驚かせます。単に現在たまたま、私たちが今まさに生きているその比較的温暖な間氷期の一つに当たっているというだけの話なのです。
よくある質問
私たちが現在いるような間氷期は、通常どれくらい続くのですか?
過去の間氷期は一般的におよそ1万年から3万年続いてきました。現在の間氷期はすでにおよそ1万1700年続いていますが、科学者たちは現在のサイクルが正確にいつ、どのように変化するかを正確に予測することはできません。
現在人間が引き起こしている気候変動と、自然の氷河期サイクルは同じものですか?
いいえ。両者はまったく異なるメカニズムと時間スケールで進行します。自然の氷期・間氷期サイクルは、軌道要因などのゆっくりとした要因によって何千年もかけて徐々に展開しますが、現在人間が引き起こしている気候変動は、主に温室効果ガスの排出によって、わずか数十年という比較的急速な気温上昇を伴います。