文法上の性は、実際の性別と一致しないことがよくあります
文法性のある言語でも、名詞に割り当てられるカテゴリーはしばしば恣意的で、生物学的な性別やその物が持つ性質と論理的なつながりがない場合があります。ドイツ語の中性名詞Mädchen(少女)はよく知られた例です。文法性を直感的に理解しようとするのではなく、純粋な分類のしくみとして受け止めると、はるかに納得しやすくなります。
「ある・ない」できっぱり分かれるわけではありません
ヨーロッパの言語によく見られる2性・3性の体系にとどまらず、アフリカの一部のバントゥー諸語のように、形や有生性などに基づいてさらに多くのカテゴリーに名詞を分類する言語もあれば、英語のように名詞からは性が失われても代名詞には残っている言語もあります。文法性は、単純な二択ではなく、幅のあるスペクトルとして存在しています。
よくある質問
性を間違えると、まったく意味が通じなくなりますか?
ほとんどの場合は意味自体は通じますが、ネイティブスピーカーには不自然、あるいは明らかに誤った文に聞こえます。まれに性によって単語の意味そのものが変わる場合もあるため、細部の枝葉と考えず、きちんと覚えておく価値があります。
英語には本当にまったく文法性がないのですか?
英語は名詞・冠詞・形容詞のレベルではほぼ完全に文法性を失っていますが、船を「she」と呼ぶような慣用表現や、he/sheのような三人称単数代名詞には、その名残がまだ残っています。