なぜ弾丸や宝石にこれほど小さな単位が使われるのか
弾丸や宝石はどちらも非常に軽いため、グラムや通常のオンスで表すと日常使いには扱いにくい、精度の低い数字になってしまいます。グレインやカラットはその業界にとって十分な精度で重さのわずかな違いを表現でき、弾丸重量のわずか数グレインの差や、宝石の1カラット未満の差が、性能や価格に意味のある違いを生みます。
メートル法カラットは各国でバラバラだった旧来の「カラット」を統一した
1907年以前は「カラット」の基準が国によって微妙に異なっていました。もともとカロブ豆一粒の重さが由来で、これは完全には均一ではなかったためです。正確に200mgと定めた「メートル法カラット」が国際的に採用されたことで、世界中の宝石取引で重さの基準が統一され、現在も業界標準として使われています。
よくある質問
カラットと金(K)は同じものですか?
違います。カラット(重さ)は宝石や真珠がどれくらい重いかを表す単位で、K(カラット、金の純度)は金地金のうち純金が24分の何を占めるかを表す割合です。重くて低純度の金製品と、軽くて高純度の金製品は全く異なる測定値ですが、英語では紛らわしいことに似た発音(carat/karat)になります。
なぜ金は普通のオンスで取引されないのですか?
貴金属市場は何世紀も前、グラムが一般的になる前からトロイオンスを標準としており、その慣習が世界的に今も残っているためです。ドルやユーロ、円建てで表示される金・銀の「1オンスあたり」の価格は常にトロイオンスであり、食品など日常品に使う常衡オンスより重い単位です。