ゴーストタウン(幽霊都市)とは
かつては人々が活発に暮らし栄えていたものの、さまざまな理由で住民のほとんどが去り放置された村や都市を指す言葉です。世界各地にこうしたゴーストタウンが残っており、都市が空になった経緯がそれぞれ異なる点が興味深い話題となっています。
プリピャチ(ウクライナ)
1986年のチェルノブイリ原子力発電所事故直後、住民全員が緊急避難し一夜にして無人の都市になりました。現在も放射線の問題で長期滞在は制限されており、事故当時の姿がそのまま残る学校や遊園地が、この地域を象徴する風景としてよく紹介されます。
ボディ(アメリカ)
19世紀のゴールドラッシュ期に栄えた鉱山町で、金脈が枯渇すると住民が一人また一人と去り廃墟となりました。現在はカリフォルニア州が「止まった状態の朽廃(arrested decay)」として管理する州立史跡公園に指定されており、これ以上損傷しないよう最小限の保存措置だけを施して当時の姿をそのまま維持しています。
コルマンスコップ(ナミビア)
20世紀初頭にダイヤモンド鉱山で栄えましたが資源が枯渇した後に放棄され、今では砂漠の砂が建物の内部まで積もった独特の風景で有名です。かつてはヨーロッパ風の建物が並ぶ裕福な鉱山町でしたが、今では砂漠化した室内の風景が写真家や旅行者の間で特別な魅力として注目されています。
廃鉱の町が生まれる理由
鉱山資源の枯渇、産業の衰退、自然災害や戦争、大規模な人口移動などが、町がまるごと空になる代表的な原因として挙げられます。特定の産業や資源一つに依存して急成長した町ほど、その産業が崩れたときに共に衰退するリスクが大きいという共通点があります。
観光地になったゴーストタウン
もの寂しい風景そのものが独特の見どころとなり、一部のゴーストタウンはむしろ写真愛好家や旅行者が好んで訪れる名所として定着しています。人が去った場所に自然が徐々に染み込んでいく様子が不思議な美しさを醸し出すという点で、近年はいわゆる「ダークツーリズム」のコースとしても注目されています。
訪問時に注意すべき点
建物の倒壊リスクや、プリピャチのように放射線など安全上の問題がある場所が多く、正式な許可やガイドツアーなしに勝手に立ち入るのは危険な場合があります。興味深い見どころであることは間違いありませんが、訪問を計画するなら必ず正式に許可された経路と方法でのみアクセスすることが大切です。