地質時代はどのように区分されるのですか?
地質時代は、地層に積み重なった岩石の順序と、その中に残された化石記録を根拠に区分されます。大きな単位から累代(Eon)、代(Era)、紀(Period)、世(Epoch)の順に細分化され、特に生物の大量絶滅のように地球の生態系に大きな変化が起きた時点を基準に、代(Era)の単位が分かれることが多くあります。
恐竜はなぜ姿を消したのですか?
中生代を支配していた恐竜は、約6600万年前に起きた大量絶滅でそのほとんどが姿を消しました。巨大な小惑星の衝突が有力な原因として挙げられますが、火山活動など他の要因も一緒に作用したというさまざまな仮説もあります。詳しくは恐竜絶滅理論総まとめで確認できます。
化石と岩石は地質時代を明らかにするのにどう使われますか?
特定の時代にだけ生きていた標準化石は、地層の年代を推し量る重要な手がかりとなり、岩石が積み重なり変形していく過程自体も地質時代を理解するうえで核心的な根拠となります。岩石ができて循環する仕組みが気になる方は岩石の循環(岩石輪廻)を知るを、化石ができる過程が気になる方は化石ができる仕組みを知るを参考にしてください。
よくある質問
地質時代の正確な年代は今後も変わる可能性がありますか?
はい、変わる可能性があります。地質時代の境界年代は、放射性同位体年代測定などの科学技術が発展するにつれて絶えずより精密に修正されており、この記事にまとめた年代は広く通用しているおおよその数値です。
今はどの地質時代にあたりますか?
現在は新生代に属し、地質学的には新生代第四紀のいくつかの世(Epoch)のうちの一つに分類されます。人類が地球環境に与える影響が大きくなるにつれ、この時期を別の時代として区分すべきだという議論も学界で続いています。