完璧な複製というものは存在しない
細胞が分裂するたびにDNAは非常に正確に複製されますが、この過程でまれに誤りが生じたり、外部要因によってDNAが損傷したりすることもあります。こうして塩基配列に生じる変化を突然変異と呼び、突然変異は生命の多様性と進化にも重要な役割を果たしています。
突然変異を修正する技術も知っておきましょう
近年は、望まない突然変異を精密に修正したり、逆に特定の位置に意図的な変化を起こしたりする遺伝子編集技術が発展しており、CRISPR遺伝子編集がその代表例です。
よくある質問
突然変異は必ず悪いものですか?
いいえ。ほとんどの突然変異は有害か、ほとんど影響がありませんが、まれに生存に有利な形質を生み出す突然変異があり、こうした変異は自然選択を通じて集団に広がり、進化の原動力になることもあります。
紫外線を多く浴びるとなぜ突然変異のリスクが高まるのですか?
紫外線はDNAを構成する塩基の間に異常な結合を引き起こし、塩基配列に誤りを生じさせることがあります。こうした損傷がきちんと修復されないと、突然変異として残ることがあります。