英語の黙字(サイレントレター)ルールを知る

文字をタップすると、そのパターンと例を確認できます。

サイレントK

「k」は単語の先頭で「n」の前に来るとき発音されません。例:know、knee、knife。このパターンは、これらの単語がかつて古英語や中英語で完全に発音されていたことの名残です。

サイレントW

「w」は単語の先頭で「r」の前に来るとき、しばしば発音されません。例:write、wrong、wrist。これも同様に、以来簡略化された古い発音を反映しています。

サイレントB

「b」は単語の末尾で「m」の後に来るとき、しばしば発音されません。例:comb、thumb、climb。このパターンは、綴りが固定されたまま発音が何世紀もかけて変化していく中で生まれました。

サイレントG

「g」は「n」の前に来るとき、しばしば発音されません。例:sign、gnome、gnat。ただし関連語の「signal」では「g」の音が残っており、語族間の関係が一貫していないことを示しています。

サイレントH

「h」は多くの単語で発音されません。特に話者によっては「w」の後(whatやwhenなど)や、hourやhonestのようにフランス語由来の特定の単語の先頭で発音されないことがあります。

そもそもなぜ黙字が存在するのか

ほとんどの黙字は、英語の綴りが(初期の印刷の慣習も一因となって)何世紀も前にほぼ標準化された一方で、実際の発音はその後も進化し続けたために、綴りがその単語のかつての発音の名残として残されたことに由来します。

発音が変化し続ける一方で凍結された綴り

英語は、綴りと音の関係が一貫していないとしばしば批判されますが、黙字はその大きな原因の一つです。これは主に、発音が完全に定まる前に英語の綴りが広く標準化されてしまい、その後何世紀にもわたって発音が変化し続けた一方で、認められた綴りは基本的に固定されたままだったためです。

よくある質問

ある文字が黙字になるかどうかを予測できる一般的なルールはありますか?

単語末尾の「n」の前の「k」や「m」の後の「b」など、いくつかの信頼できるパターンはありますが、英語には例外が十分に多いため、これらのパターンは絶対的なルールというより役立つ目安として機能するにすぎず、多くの黙字を含む単語は個別に覚える必要があります。

他の言語にも黙字はありますか?

はい。フランス語のサイレントhや、フランス語をはじめとするロマンス諸語に共通する発音されない末尾子音など、特定の条件下で発音されない文字を持つ言語は多く、これは英語だけに特有の現象ではありません。