日常会話でよく使われる英語の句動詞8選

句動詞は日常の英会話に絶えず登場し、その意味は個々の単語からだけではまず推測できない。ここでは、特によく使われる8つの句動詞を紹介する。

give up――あきらめる、やめる

「I won't give up on this project, even though it's difficult.(難しくても、このプロジェクトをあきらめるつもりはない)」。この組み合わせの意味は「与える」や「上」という個々の単語の意味とは文字通り無関係で、単に努力をやめる、何かを放棄するという意味になる。

figure out――理解する、解決する

「Let me figure out how this machine works before we start.(始める前に、この機械の仕組みを理解させてほしい)」。問題や情報をじっくり考えて、納得のいくまで理解しようとするときに絶えず使われる表現。

look forward to――楽しみにする

「I look forward to seeing you next week.(来週お会いできるのを楽しみにしています)」。このあとには名詞か動詞のing形が続き、原形動詞は決して続かない。「look forward to see you」は学習者によくある間違いだ。

run into――偶然出会う、問題にぶつかる

「I ran into an old friend at the store.(店で昔の友人に偶然会った)」や「we ran into a scheduling problem.(スケジュールの問題にぶつかった)」のように、人との偶然の出会いと、予期しない障害の両方をこの一つの表現でカバーする。

put off――先延ばしにする

「Don't put off your homework until the last minute.(宿題を土壇場まで先延ばしにしないように)」。分離できる句動詞で、「put your homework off」のように、動詞と副詞のあいだに目的語を挟むこともできる。

bring up――話題にする、育てる

「She brought up an interesting point in the meeting.(彼女は会議で興味深い点を話題にした)」や「he was brought up by his grandparents.(彼は祖父母に育てられた)」のように、会話の中で話題を持ち出すという意味と、子どもを育てるという別の意味の両方をこの表現がカバーする。

get along with――うまくやっていく、仲良くする

「He gets along with almost everyone at work.(彼は職場のほとんどの人とうまくやっている)」。3語からなる句動詞で分離することはできず、対象となる人は必ず「with」のあとに置かれ、句の途中に割り込むことはない。

come across――偶然出くわす、~という印象を与える

「I came across an old photo while cleaning.(掃除中に古い写真に偶然出くわした)」は偶然の発見を表し、「he came across as confident.(彼は自信があるという印象を与えた)」は、相手に与えた印象を表す。同じ表現が持つ、関連しつつも異なる2つの意味だ。

句動詞が学習者を悩ませる理由

句動詞が持つ組み合わさった意味は、個々の単語がそれぞれ持つ意味とはしばしば無関係だ。「give up」は文字通りには「与える」とも「上」とも関係がない。そのため、句動詞は単語ごとに分解して読み解くのではなく、まとまった意味のかたまりとして丸ごと覚える必要があることが多い。

分離できるかどうかが語順を左右する

「look it up」や「look up the word」のように、動詞と副詞のあいだに目的語を挟んで分離できる句動詞がある一方、「get along with」のように、決して分離できない句動詞もある。この語順を間違えることは、上級レベルのノンネイティブスピーカーでさえよく犯す間違いの一つだ。

よくある質問

句動詞は主にカジュアルな話し言葉で使われるのか

おおむねその通りだ。日常の話し言葉やくだけた書き言葉では非常によく使われる一方、よりフォーマルな文章では、たとえば「put off」の代わりに「postpone」を使うといったように、1語で言い換えられる表現が好まれることが多い。

句動詞を覚えるのに一番良い方法は何か

辞書的な定義を単独で覚えるより、完結した例文の中でまとめて覚えるほうが効果的だとされる。動詞に組み合わされる特定の副詞・前置詞は、動詞そのものから予測できないことが多いためだ。