なぜこれほど多くのエネルギー単位が今も使われているのか
それぞれの単位は国際的な単位統一が進む前に、別々の分野で定着しました。カロリーは19世紀の熱化学、後に栄養学で使われるようになり、ワット時はワットの単位が電力の標準になったことで電気工学に根付き、BTUは特に米英の空調工学でヤード・ポンド法とともに使われ続けています。物理学は最終的にジュールをSIの整合単位として採用しましたが、それぞれの分野で育った古い単位は今も消えていません。
食品のエネルギーと家電のエネルギーを比べる
食品のカロリー(kcal)とキロワット時はどちらも最終的にはエネルギー量なので、同じ単位に揃えれば直接比較できます。たとえば、ある家電が1日に使う電力量に相当する食品エネルギーが何kcalになるかを概算するときなどに役立つ考え方です。
よくある質問
栄養表示の「カロリー」は化学で言う「カロリー」と同じですか?
同じではありません。食品表示の「カロリー」(大文字のCalorieと表記されることもある)は、化学的な1,000カロリー、つまり1キロカロリーを意味する表示上の慣習です。
1BTUは何kWhに相当しますか?
1BTUは約0.000293kWhです。1BTU自体が1kWhに対してかなり小さい値なので、家電のBTU表示は一時点の量ではなく「BTU/時」という単位時間あたりの値で示されるのが一般的です。