項目をタップすると詳しい内容を確認できます。
DNAはアデニン(A)、チミン(T)、グアニン(G)、シトシン(C)という4種類の塩基が対になり、2本の鎖がねじれ合った二重らせん構造をしています。この構造は1953年にジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックが、ロザリンド・フランクリンのX線回折写真などを参考に解明し、この発見によりワトソン、クリック、モーリス・ウィルキンスは1962年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
遺伝子とは特定のタンパク質を作る情報を持つDNAの一区間であり、このDNAがヒストンというタンパク質に巻き付いて凝縮された構造体が染色体です。ヒトは父母からそれぞれ半分ずつ受け継いだ23対、合計46本の染色体を持っています。
DNAに記録された遺伝情報は、まず転写という過程を経てメッセンジャーRNA(mRNA)にコピーされ、このmRNAがリボソームへ移動して翻訳が行われることでアミノ酸が順番につながりタンパク質が作られます。この「DNA→RNA→タンパク質」という流れは、分子生物学で「セントラルドグマ」と呼ばれています。
DNA鑑定は、2人のDNAの特定部位が一致する割合を比較する方法で、親子鑑定、犯罪捜査での法医学的な身元確認、行方不明者や遺骨の身元確認などに幅広く活用されています。近年では消費者向けの遺伝子検査サービスを通じて、祖先の出身地域や特定の病気にかかりやすい遺伝的傾向を調べる目的にも使われています。
2003年に完了したヒトゲノム計画により、ヒトのDNA全塩基配列が明らかになり、ヒトの遺伝子数は当初の予想よりもはるかに少ない約2万〜2万5000個程度であることが確認されました。これはショウジョウバエのような単純な生物より数倍程度多いに過ぎず、生物の複雑さが遺伝子の数だけで決まるわけではないことを示しています。
目の色や血液型のように外から見てわかる特徴を形質と呼びますが、こうした形質は一つの遺伝子ではなく、複数の遺伝子と環境要因が一緒に働いて決まることが多いです。グレゴール・メンデルがエンドウ豆の交配実験を通じて明らかにした優性の法則と分離の法則は、今日の遺伝学の基礎原理として位置づけられています。
地球上のほぼすべての生物は、DNAという同じ化学的な言語で遺伝情報を保存し、次の世代へと伝えています。DNAに記録された情報がどのように保存され、タンパク質として発現するのかを理解すると、生命現象の基本原理を幅広く理解する手がかりになります。
違います。DNAは遺伝情報を持つ化学物質全体を指し、遺伝子はそのDNAのうち特定のタンパク質を作る情報を含む一部の区間を指します。
人と人のDNA塩基配列は約99.9%が同じであり、残りのごくわずかな違いが外見や体質などの個人差を生み出していると考えられています。