砂漠は暑さではなく降水量の少なさで定義される
よくある誤解として、すべての砂漠は暑いと思われがちですが、実際には砂漠は年間降水量が非常に少ないこと(一般的に約250mm未満)によって定義されます。そのため、雪がほとんど降らない極地も、氷点下の気温にもかかわらず技術的には砂漠に分類されることがあります。
よくある質問
全体としては湿潤な気候の中でも、山脈のすぐそばに砂漠が存在することはありますか?
はい。これはまさに雨陰効果が説明する現象で、山脈の片側は緑豊かで雨が多いのに対し、わずかな距離しか離れていない反対側は極めて乾燥している、ということが起こり得ます。
砂漠は必ず砂に覆われているのですか?
いいえ。多くの砂漠は砂ではなく岩や砂利に覆われており、象徴的な存在である砂丘も、実際には世界の砂漠面積全体のうち比較的小さな割合しか占めていません。