これらの間違いがこれほど多い理由
このリストのほとんどすべての項目が、同音異義語——発音すると同じ音になるのに綴りが異なり、意味も異なる単語——に関わっています。発音したときには正しく聞こえるため書き手の耳をすり抜けてしまい、単独の単語としては正しく綴られているためスペルチェッカーもすり抜けてしまいます。
自分自身で一番早く見つける方法
このリスト全体で使われている置き換えテスト——短縮形を頭の中でもとの単語に展開してみる方法——は、こうした間違いの大部分を数秒で見つけ出せます。文章を声に出して読むことも役立ちます。目では見逃してしまうタイプミスでも、耳はリズムの違和感に気づくことがよくあるからです。
「ルール」が実は見た目より柔軟な場合
文末を前置詞で終えてはいけない、不定詞を分割してはいけないといった、昔から教えられてきたルールの中には、言い換えると不自然で堅苦しく聞こえる場合、現代のスタイルガイドではもっと柔軟に扱われているものもあります。上に挙げた混同はこれとは違い、文の文字通りの意味を変えてしまうため、カジュアルな文章であっても正しく使う価値があります。
よくある質問
スペルチェックはこれらの間違いを見つけてくれますか?
めったに見つけられません。スペルチェックは綴りの間違った単語にフラグを立てますが、「there」も「their」もどちらも正しく綴られています。間違いは綴りの誤りではなく単語選択の誤りなので、基本的なスペルチェックツールでは完全に見逃されてしまいます。
数えられる名詞に「less」を使うのは厳密には常に間違いですか?
伝統的なルールではそうですが、カジュアルな話し言葉ではその区別が緩くなってきています。フォーマルな文章やビジネス文書では、数えられるものには引き続き fewer を使う方が無難です。
文末を前置詞で終えるのは実際に誤りなのですか?
いいえ——現代のほとんどのスタイルガイドは、言い換えた表現が不自然またはかしこまりすぎて聞こえる場合、文末を前置詞で終えることを完全に許容できるとしています。
送信ボタンを押す前にこれらを見つける、いちばん早い方法は何ですか?
文章を読み返して、短縮形があれば頭の中で元の2語に展開してみましょう。その位置に「it is」「you are」「they are」を当てはめても意味が通るなら、アポストロフィ付きの形が正解です。